1
——爱西亚湿地地带的大规模战斗结束后，过了一个多月。
这段期间，国内没有发生什么大战役，表面维持稳定。
但是，一旦观察过王国的内情，要是听到有人标榜这一个月很平稳，那可不是被嘲笑就能了事的。
加上爱西亚的损害，王国军伤亡人员超过四成以上，军队难以再做大规模编组，还要为战力大幅下降而烦恼。
而这类煽动的风声也并非与卓格夫队无缘。毕竟，以副官皮波特为首，包含元老队员在内，共近九成队员死亡，要重现濒临崩毁状态的队伍，基本上是不可能的。
以强焊闻名的卓格夫队，能够称为平安无事的生还者仅有威尔海姆和波尔德两人。但肉体姑且不论，两人的精神都受创了。
在那次战役所受的伤完全没有愈合，直到现在都还在溃烂生疼——
「总觉得，你咄咄逼人的感觉比之前更严重。」
看著默默埋头练剑的威尔海姆，少女突然这么说。
——地点在王都贫民窟一角，黄色花海旁边的大广场。
部队正在重组，威尔海姆现在尚未被发派，新的战场也尚未底定。每天活著就是在累积郁闷，因此在这边专注练剑成了他最近的例行公事。
如此一来，遇见在这里打发时间的少女的机会也增加了。在锻炼中被她说三道四早已习惯了。不过——
「——啧！」
「啊！你刚刚咂嘴了！」
虽然习惯，但不代表不会不耐烦。没有遮掩之意的咂嘴惹来少女不快。
「像这样明目张胆地咂嘴，感觉很讨厌。麻烦可以不要这样吗？」
「我要在哪练剑，在哪咂嘴，都是我的自由。就像你在这里无所事事浪费时间一样。」
「不要那样讲嘛。看花可以让心灵丰富……应该这样说吧？」
「真感谢你为浪费人生做了良好解释。」
彼此互呛后背过脸，已经成了默契。
休息时间到这里，结果还要被烦。虽然很愚蠢，但要是换地方感觉就像认输了，这又让人火大。结果，就是两人的邂逅次数持续累积。
「要我说的话，浪费时间的人是你吧。士兵真是闲差呢。我看你这阵子一直来这边玩。」
「……军队正在重组，暂时没地方去。做这种事也不是我的本意，反正我没有理由被你说是来玩的。」
「不是很开心地在那边咻咻挥剑吗？……只不过最近都不开心了。」
「——你懂什么！」
感觉被说中，为了帮自己找台阶下，所以口出恶言。
自己不是来玩的，但享受练剑的时光是事实。——不对，对自己来说，这段时间正是自己生命的充实之处。
而现在没法专注练剑也是被少女说中的事实。
『过来吧，小宝宝。人家教你——怎么发出呱呱落地声。』
——在爱西亚湿地地带，利布雷说过的话和双方的交手掠过脑海。
自己被逼到了几乎要被夺走性命的死路。
要是没有人来打岔的话，死的应该是威尔海姆。可是，战斗却被中断，那一天的对决就这样永远停留在那里。
「你～眉头又皱起来了！还这么年轻，等到皱纹不会消失，你就丢脸了。」
少女不知何时站在沈默的威尔海姆面前。威尔海姆对自己竟然一无所察感到吃惊，少女则是朝著他用手指拉高自己的眼角。
「眉头皱起来的话，眼神会像这～样变得很凶，还会让人觉得你浑身带刺……大家会怕你怕到不敢接近喔。」
「吵死了，跟你没关系吧。而且说我年轻，我已经……」
「十八岁。看起来跟我同年纪。对吧？」
少女指著他还眨眼，威尔海姆没法回嘴。她说对了。而自己脸皮又没厚到拘泥于无聊的小事，想将之蒙混过去的地步。
「喏，你看嘛。这点岁数眉心就有皱纹可是很丢脸的。反正都会生皱纹，不如用看花来做出笑纹吧？」
见他别过目光，给出最后解答的少女嫣然一笑。
接著像跳舞一样旋转，威尔海姆被她随风摇曳的美丽红发给吸引目光。然后，当红发消失在视野角落，取而代之的是黄色花海闯入眼帘。
已经不知是第几次，只要和少女邂逅就会被迫欣赏的花海。
所以，也已经习惯少女接下来露出的自豪面孔以及提问。
「——你喜欢花吗？」
到底是想要什么答案啊？而威尔海姆的答案也始终没变。
「不，我讨厌。」
他摇头这么回答。
2
「你又去城邑区啦。」
从贫民窟要回营房，就遇到用庞大身躯堵住入口的波尔德。
他抱著粗壮的手臂，用严厉的视线俯瞰自己。威尔海姆咂嘴。
「怎样，有什么好抱怨的？」
「当然，虽说军队正在重组，但亚人的野蛮行径不知会在何时何地发生。连军中的文职、杂勤人员，就算休假也要随时待命以备不时之需。这就是老子……」
难得滔滔不绝的长篇大论在中途中断，波尔德闭上眼睛后重新称呼自己。
「这是『我』跟你被要求要有的举止。」
「————」
他一个劲地主张正确的言论，让威尔海姆背脊发寒。
本来这番话不应该是由波尔德，而是由他的副官皮波特讲述才对。而被这么叮咛的波尔德就会拍著皮波特的肩膀反驳。
——波尔德·卓格夫在经历爱西亚湿地地带战役后，整个人变了。
外表没受什么醒目的伤，但他的内在产生变化，并强烈表现在态度上。
就像刚刚他停顿后的稳重表达，以及改用「我」而不是以「老子」称呼自己，处处都显示他发言时比以前更加注意自己的立场。简直就像死去的皮波特的幻影——灵魂在他耳边叮咛。
但是，最大的变化不是这个。只要跟他有点交情的人都知道。——当然，同队超过三年的威尔海姆也知道他有什么变化。
「你的剑术对现在的王国是不可或缺的。爱锻炼随你高兴，但至少要待在传唤下来便能立刻动身的地方。别忘了这点。我的要求就只有这个。」
说完，波尔德的脸上就只有带著严厉的苦闷情绪。从中看不出有转为笑容的征兆，而这正是他最大的变化——
「反正不管怎样，砍杀蛮族的事用不著我下指令，你也会做吧。」
对亚人深不见底的愤怒与憎恨——过去的波尔德绝对不会有的阴沈情感，迫使威尔海姆察觉到胸口有奇妙的隔阂。厌恶品尝到这股作恶的感受，威尔海姆相较以前变得更常避开波尔德。
「不久又会有大型战役。这是梅札斯女史说的。要做好觉悟。」
威尔海姆沈默，波尔德拍拍他的肩膀就离开营房门前。
不派使者而是亲自传达事情，这点总让人感觉还留有波尔德的直率，但威尔海姆立刻舍弃这份感伤。
在城邑遇到少女，在营房前又遇到波尔德，让威尔海姆心情很不爽。
进了建筑物，在回到自己房间的路上跟营房长擦肩而过。对方好像想说什么，但威尔海姆用视线让他闭上嘴巴，接著就快步回房间。
王国军的营房散布在王都各区块，威尔海姆被分配到的营房是供作上级士兵使用。对尚未成为骑士的士兵来说是最顶级待遇，而且能减少与他人接触的个人房生活也不赖。也因为这样，不请自来的客人让威尔海姆动怒。
「你一大早就出门啊。」
「……你为什么在这？」
「我表明身份，营房长就帮我开门了。我本来跟他说在楼下等就好。」
「多管闲事。」
想起在走廊错身而过的营房长可怜兮兮的表情，威尔海姆就忍不住咂嘴。
在房间等他回来的人是卡萝。脱去骑士装扮，穿上女性打扮的卡萝不像平常那样带刺。终究是庸浅的女人，威尔海姆心想。
当然，他不会犯下脱口而出惹人生气的愚昧之举。毕竟认识也很久了。
「仔细想想跟你认识超过三年了，但像这样好好说话还是头一次呢。」
「我可没打算好好说话。快点出去。」
「一点都没变耶你。还是有点变了……只是又变回原本的样子？以前你的眼神跟野狗和疯狗没什么两样。」
「你是特地跑来吵架的吗？放假还这样真辛苦。我奉陪。」
威尔海姆轻轻发出剑气，卡萝眉头一动，但马上叹气。
「我也知道你不欢迎我。事情结束了我马上就回去。」
「你除了来吵架还有其他事？」
「当然，是格林的事。我跟你之间没有其他共同话题了吧。」
听到格林这名字，威尔海姆一脸嫌恶。自从受伤之后，格林就被扔在治疗院。当然，威尔海姆从未去探望过。
这很正常。探病又没意义，而且自己跟他关系也没多好。
但是，卡萝却亲自到威尔海姆的房间——
「格林想见
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