春夏之交，樱田门外。
樱花的花期短暂，此时早已谢了大半，只剩少许晚樱凄凄凉凉，稀稀而落。
松田骑在马上，望着前方一袭红衣，朝自己缓缓走来的高田雪乃，忍不住打颤。
高田雪乃并非一人，身后有七名剑客同行，挡住了整条道路。
两旁沿街的人群好奇得打量着这队奇怪的浪人，她们身着山形图案的羽织，竖起一面诚字小旗。
松田打量了几眼，喊道。
“回头！我们回去二条御所！”
松田果断下令撤退，她的旗本不过五六人。除了她，没人骑马。
她打马回转，旗本们呵斥身后围观的人群让路。正在此时，人群中杀出七八个浪人，衣着也是山形羽织，拔刀砍向松田家的姬武士。
松田下意识勒马，环视左右。
有人拔刀见血，人群慌忙逃窜，人流中数条身影正朝自己逆行过来，这是一次有计划的伏击！
松田看了眼身后，旗本姬武士手忙脚乱抵抗浪人剑客的攻击，寡不敌众之下，已经有人中刀倒地。
她咬牙一鞭，狠狠抽在战马臀上，朝着还没被合围的前方空隙，冲了过去。
几名拦路的町民被撞倒，一名壬生狼想要上前阻拦，被战马直接踏了过去，口吐鲜血，眼看活不成了。
松田死死抱住战马的脖子，横冲直撞。后路断绝，四面合围，只有向前冲，冲到三条街坊的自家府邸，才能安全。
雪乃见她战马提速要跑，目中杀机毕露，面色忽而一白。
随后，她跟着冲了出去，速度竟然比吃痛狂奔的战马跑得还要快。电光火石之间，拔刀一闪。
松田只觉得缰绳一松，险些跌下马去。她定眼一看，更是吓得魂飞魄散。
她抱着马脖子，但马头不翼而飞，颈部喷出的血柱，瞬间扑红了她的脸。高田雪乃那一刀，竟然斩首了飞奔的战马。
战马无首又随着冲势奔出几步，然后轰然侧倒。猝不及防的松田，被马尸狠狠压住了半边身子。
在她身后，高田雪乃骤然停下，取出一块白巾捂住嘴，喷出一口鲜血。
她随手把白巾丢弃在地，刀尖朝下，缓缓走向被马压着的松田。
松田拼命用力想要挣脱，可她的脚和马蹬缠在一起，马尸沉重，一时哪里拔得出来。
看着雪乃一步步走近，看着她面无表情，看着那刀尖滴落的马血，松田脸上的马血还是温热。
她几乎要崩溃了，大喊大叫道。
“你不能杀我！我是幕府重臣，我是侍所的代理官！
高田拔刀斋！你要是杀了我，大御台所会有麻烦的！斯波家会有大麻烦的！”
高田雪乃并不理她，就要抬手下刀，松田绝望得发出啊啊啊啊的嚎叫。
正在此时，后面的近藤勇终于追了上来，喊道。
“高田大人！”
高田雪乃回头看向她，松田跟着松了口气，好在还有明白人。
谁知，近藤勇行礼说道。
“请您将这个机会留给我！拜托了！”
高田雪乃看了她一眼，近藤勇的眼中没有松田希望的理智，反而充满了狂热。
扬名天下，就在此刻！
雪乃挑挑眉，点了点头。近藤勇大喜，深深鞠躬。
“非常感谢！”
松田在希望之后，再次陷入了绝望。她望着天空，还有稀落的樱花在飘，崩溃得脸上露出了奇怪的笑容。
“你们怎么敢。。你们怎么可以。。我是幕府重臣。。我。。”
近藤勇走上前来，拔出自己的打刀，目中闪烁嗜血的光华。
“尊上讨奸！天诛国贼！你的首级，就由我近藤勇收下了！”
说完，她手起刀落，血光四溅。
———
樱田门外发生血案的同时，柳生宗严刚才回到自己的居所，遇到等候着的女儿，柳生宗矩。
她看了眼女儿，说道。
“跟我进来吧。”
两人步入内室，双方随从的姬武士，皆面色紧张，相互张望。
柳生一脉两支，一支追随足利家，一支追随斯波家。因为双方主君矛盾激烈化，已然渐行渐远，终究是要有个决断的。
内室之中，母女分坐。
柳生宗严问道。
“你什么时候来的京都？”
柳生宗矩说道。
“接到使番急令，聚集柳生组花了一些时间，刚才抵达。”
柳生宗严看了眼一脸淡然的女儿，试探道。
“据我所知，斯波家目付首领，高田雪乃已经离开了斯波府邸，去向不明。
大御台所调你入京，是有什么差遣吗？”
柳生宗矩没说话，只是看着母亲。高田雪乃被大御台所解除斯波目付之职，这件事并未流传出去。
大御台所在这件事的处理上，非常古怪。
一方面，他解除雪乃的权力，想把她关禁闭，让她消停一点。
另一方面，他对雪乃调拨柳生组入京之事并未阻拦，只是派人通知柳生宗矩，雪乃已经被解职。
柳生宗矩在斯波家呆得久了，非常清楚高田雪乃的特殊地位。
用句僭越的话来形容，大御台所的做法就像是应付叛逆期不听话的女儿，既无奈，又护短。
义银越是纠结，柳生宗矩越不敢乱来，更加重视高田雪乃。
目付是主君镇压异己的鹰犬，必须是主君最忠心的走狗。柳生宗矩没有自我，她的立场就是大御台所永远健康，永远正确。
如果没有了主君的信任，目付的下场将是极其凄惨。
当初柳生宗严就是失去了足利义辉的信任，瞬间跌落谷底。她这一支族人，不得不依靠柳生宗矩的接济过活。
好在足利义辉厚道，没有让柳生宗严变成死人，永远保守足利家的秘密。
柳生宗矩不愿落得和母亲一样的下场，她谨小慎微做事，唯恐斯波义银对她起疑。
此时，听闻母亲还想打探斯波家内幕，柳生宗矩终于下了决心。
她伏地叩首，说道。
“母亲大人，今天我来，是想与您说一声。北大和那边对京都族人的供给，将全部断绝。”
柳生宗严心中一凛，看向女儿。
“你要做什么？”
柳生宗矩不客气的说道。
“是母亲您，到底要做什么！
我只是想保住北大和柳生一族的活路，您的功利心太重，刚才还在试探斯波家的底细。
您应该知道，您这样做会害死北大和的族人！
柳生组将紧紧跟随大御台所，誓死效忠，斩杀一切与他为敌之人。即便面对的是您，我也会毫不犹豫得下刀。”
柳生宗严面色冷峻，听着女儿说话。
她被足利义辉解除大目付之职后，京都的族人一直是由柳生宗矩接济，让柳生宗严可以没有后顾之忧，去追求仕途复起。
今天，柳生宗严拿回了大目付的权势，柳生宗矩却要将两支柳生的关系斩断。
柳生宗严叹了一声，说道。
“你比我明白事理，你的做法是对的。”
鸡蛋不能放在一个篮子里，一家两支分别效忠足利斯波，对柳生家是最好的选择。
不论最后的胜利者是谁，柳生后裔都能延续下去，光宗耀祖。但前提是双方不能藕断丝连，让主君疑虑导致失去信任。
柳生宗矩说得对，柳生宗严不但不该问斯波家的事，还要与北大和柳生家切割干净。
老死不相往来，对双方都是一件好事。
见母亲还算清醒，柳生宗矩面色好看一些，她刚要再说什么，只听门外传来匆匆脚步声。
门被无礼得狠狠拉开，一名姬武士慌张说道。
“两位大人，出事了！”
“八格牙路！你到底懂不懂规矩！”
心情正糟的柳生宗严狠狠骂了一句，来人是自家亲信，这才有胆子闯进来。
此时，来人跪地叩首，急切道。
“家督，真的出大事了！
代理侍所的松田大人在樱田门外遭遇伏击，连同随从六人一齐被杀。那里是交通要道，围观的人群相互踩踏逃跑，死伤无数。
此事已经震动幕府，公方大人派了人来，要求您立即去现场勘察，然后去二条御所禀告。”
柳生母女同时站了起来，柳生宗严肃然得看了眼女儿，两人脑海中同时浮出一个名字，高田雪乃。
———
樱田门外，羽柴秀吉看着手中的纸。在她不远处，幕府
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