他们吵架的原因，至今她仍然记得很清楚。
记得是八岁 ── 左右的时候。
舅舅牧场的牛要生了，希望她去帮忙。
如今回想起来，那根本是让小孩子去玩的理由，当时她却完全没发现。
可以上街了。有工作做了。可以一个人坐马车。满脑子都是喜悦及兴奋。
她觉得自己仿佛成了能独当一面的大人。现在她知道，自己真是愚蠢。
她记得自己得意地向他炫耀：「很棒吧！」
也记得自己调侃他：「你没去过镇上对不对？」
比她大两岁、住在隔壁的男孩。她无法接受因为这样就被当小孩子看。
所以她怎么样都开不了口问他「要不要带你一起去」。
她想让他主动说「我也想去」，然后自己再挺起胸膛回答：「好呀！」
然而他却始终握着拳头，低着头。
之后自己说了什么呢？记得直接的原因真的只是一句微不足道的话。
他对自己怒吼，自己也回了什么，激动得搞不清楚状况。
最后吵了一场两个人都号啕大哭的架。
他们吵到他的姐姐来接他为止，自己也没有跟他道歉。
隔天坐进马车时，只有双亲来为她送行。
所以在夕阳下被姐姐牵着手踏上归途的背影，是她看见他的最后一眼。
自此之后，就没有再见到他。
已经是五年前的事。
§
「唔、唔嗯……」
远方传来鸡鸣，从窗外照进的阳光毫不留情刺进眼中。
听见工作的声音，大概是舅舅已经上工了。
她在稻草床上翻来覆去，到头来只是无谓的抵抗。
终于屈服的她慢慢从被窝里爬出来，一丝不挂的身体暴露在空气中。
「……好困……」
她一点睡饱的感觉都没有，抖了下发育良好的身体，背驼了下来。
只有身高和胸部一直成长，相当引人注目，她反而觉得很难看。
体型比同年龄层的女性 ── 虽然她根本没认识几个 ── 还要成熟，是因为正处于发育期吗？
就算这样，她也一点都不高兴。
她慢慢穿上内衣裤和衣服，为了遮住脸而留长的头发也没有整理。
瞄了窗户一眼，思考要不要开窗，随即打消念头。她没那个心情。
来到饭厅，桌上的篮子里装着黑面包，大锅里有凉掉的淡汤。
她拿了一片面包，泡在汤里小口小口吃着，轻声感谢神明赐予的粮食。
然后终于走出室外，环顾周遭，立刻找到舅舅。
「早安，舅舅。」
「喔，早！」
被太阳晒黑的粗犷脸庞上浮现笑容，舅舅停下正在做事的手，向她道早。
她明明睡过头了，舅舅却没有骂她。她轻轻咬住嘴唇。
「啊……」舅舅支支吾吾地开口：「等事情做完，我要去送货……」
「没关系。」
没等舅舅问她「你打算怎么样？」她就慢慢摇头回答。
「我就不去了，」她勉强扯出笑容。「镇上。」
「……是吗。」
舅舅皱起眉头，喃喃说道。她用力按住胸口。
「……那不好意思，可以帮忙放牛吗？得让它们多吃一点，长胖一点才行。」
「嗯，知道了。」
她点点头，驼着背低头走向牛舍，放牛出来。
她挥动手中的细木棒，「呗 ── 呗 ── 」喊着，引导牛跟她走。
春天的阳光很暖和，山丘上的雏菊随风摇曳。
── 梦见讨厌的回忆。
她的心情却沉重得跟铅块一样。
已经过了五年。或者该说才过了五年吗。
被村庄外的牧场收养后，过了五年。自己还是这副德行。
── 我真是个惹人厌的小孩……
所以最好不要再有交流了。只会让彼此不开心。
如果舅舅能放着她不管当然最好，但什么都不做，只等着给人家养，也很过意不去。
话虽如此，自己一个人又没办法生存 ── 她深深叹息。
不知不觉，牛走到牧场外了。
栅栏对面是街道，行人纷纷瞄向她。
「……」
不知为何，她觉得害羞到了极点，红着脸缩起身子。
她移开视线，「呗 ── 呗 ── 」对牛叫着，声音却微弱得有如耳语。
── 我在做的明明不是什么奇怪的事。
尽管情势终于稳定下来，世间的混乱仍在持续。
在五年前那场跟魔神的战斗中失去家园的人，以及无法谋生的人还很多。
其中也有不少跟自己差不多大的少年少女。
有的人背着简单的袋子代替背包，有的人腰间挂着疑似在路上捡到的剑。
他们嘴唇都抿得紧紧的，走在路上，看起来有点志气昂扬。
── 这些人要去当冒险者。
她一眼就看出来了。因为回忆中的他也带着那样的表情。
冒险者。多么令人兴奋的职业。
探索未知的遗迹、与怪物战斗、发现财宝、拯救公主，有时跟世界的命运扯上关系。
听说五年前拯救世界的，也是冒险者组成的团队。
「等到十五岁，被认定为成人 ── 或者是谎报年龄 ── 后，要去当冒险者」怀着这样的梦想。
当然也有可能只是因为失去了故乡，没有工作也没有知识，只剩这条路可走。
然而，冒险者这个职业并不会因此褪色。这一点她是最清楚的。
更重要的是，只要过去发生任何一点变化，搞不好她也会走上同一条路。
或者，搞不好已经不在这里。
── 像他那样。
「……呜。」
思及此，仿佛有一股寒意从腹部传遍身体。
总而言之，她想忘记一切，只专注在现在该做的事上。
牧牛。她「呗 ── 呗 ── 」叫着，快点离开路边吧。不想再待在这里了。
正当她默默抬头，准备检查是不是每头牛都在时。
「……咦？」
她眨眨眼睛。
是错觉吗？她用袖口擦了好几下眼睛。
前往城镇的人群中，好像，有个熟悉的背影 ──怎么会，不可能。
不可能，可是。
「…………」
不知为何，她无法移动脚步。
§
「不好意思 ── 我想登记成冒险者。」
「好的，马上来！」
「抱歉！帮我从金库拿三袋金币！」
「是，现在就去拿！」
「你负责的药水贩售纪录，记得记到账簿上喔。明天就是关帐日了。」
「啊，是！立刻去弄！」
「地图放在哪？地图！」
「呃，在文件柜……我现在去拿！」
「喂，这份文件写错了！Wyrmling是刚孵化的龙， Worm是长虫！」
「啊!?对不起！」
忙到晕头转向。职员们忙碌地在冒险者公会的柜台处奔波。
── 在都城受训的时候都没这么累……！
新进职员像只陀螺鼠般跑来跑去，对着文件眼眶泛泪。
将向公会提出的委托拟成文件，当然是职员的工作。
提供错误的委托，可能会害冒险者丧命，也会砸了公会的招牌。
何况虽说是刚孵化的，龙毕竟是龙。不小心写成长虫是非常严重的失误。
要是以为敌人是长虫的冒险者过于轻敌，被龙的吐息烧到……
── 咦？这个力量〈Level〉的话是不是长虫的威胁度比较高？
她拿带子系紧用皮带吊着的袖口，振笔疾书，一边思考。
记得紫色长虫〈Purple Worm〉挺强的。
糟糕了 ── 她连忙拿出怪物辞典翻开来。
「呃，威胁度十二吗。刚孵化的龙是基本值，绿色鳞片的话是……四？」
── 这样看来，刚才的失误反而帮上了忙……？
处理委托的时候，常常得像现在这样一直坐在桌前，根本忙不过来。
要学习的知识也很多，每天的行程都是加班、回家、吃饭，好不容易才能上床睡觉。
连整理仪容的时间都没有，妆也只化了淡妆，头发光是绑成麻花辫就够累了。
大方又潇洒、楚楚可怜又精明干练 ── 跟令人向往的才女大相径庭。
有教养，也就是出身于家世好的名门，并不代表她就有义务要当个贵妇。
她知道在社交界与达官显贵打好关系，让父亲或丈夫的工作能顺利进行，也是重要的职责。
可是继承人又不是只有我一个，我要去当文官！
── 结果就是现在这副德行。
「啊，这个扑灭哥布林的委托也麻烦你拟成文件啰。」
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