老师叫她那一天千万不要出门，她的好奇心却胜过老师的叮咛。
神殿外墙有个有点碎掉的部分，是测试能不能从那个缝隙跑到外面的好机会。
「嘿咻……嘿！哼哼，简单啦。」
衣服上沾满泥土，但她毫不在意，擦擦鼻子，挺起尚未发育的胸部。
洞外面是草原及蓝天。夏天将至，灿烂的阳光刺进眼睛。
是一名黑色长发翘得乱七八糟的少女。
腰间用带子系紧的短袍〈Tunic〉到处都有补钉，被土弄得脏兮兮的。
她拍拍衣服，穿着尺寸不合的大凉鞋跑出去。
目标是通往村外的入口。虽然她不知道外面有什么。
── 要是跟人家错过就糟糕了！
她只有脚尖套在凉鞋里，跑过栅栏旁边，环视周遭，看来还没到。
赶上了 ── 她松了口气，轻快地跳到栅栏上坐下。
然后把凉鞋挂在脚趾上，双脚晃来晃去。
风吹过热得冒汗的大腿，冰冰凉凉的很舒服。
── 之后去河里游泳也不错。
最近老师不太让她出去外面玩，她很不高兴。
老师本来就爱念人，口头禅是「与其花时间玩，不如去念书」，最近更是变本加厉。
她说，外面有哥布林。
老师不肯告诉她是不是附近有巢穴，她自己好像也不知道。
不知道的话，直说不就得了？
── 大概是觉得如果说有，我会跑去找巢穴。
再怎么样，她都没有蠢到会一个人干这种事。
得再找两、三个神殿的朋友帮忙才行……
「呼啊，啊……嗯……」
她想着这种无意义的事，打了个大呵欠。
初夏的阳光正适合睡午觉。再等一下，人家还不来的话就去睡觉吧。
接着，战士便像突然断线般，
「不过……」
偷溜出去只为了玩和睡午觉，会被老师骂得很惨。
插图06
管他是歪理还是什么，得想个能让她解释「您误会了！」的理由才行。
「有个小孩在哭，所以我去找水果给他吃，之类的？这个之前才用过耶。」
嗯 ── 她将两只小手抱在胸前沉吟着，失去平衡，倒向后方。
「噢。」
她轻轻噢了一声，展开双臂调整姿势，俐落地着地。
然后笑了出来，心想「我真厉害」。寺院的朋友没人做得出同样的动作。
我觉得很简单的说。她喃喃自语，眼睛捕捉到远方的黑影。
一名男子大剌剌地从对面直线走过来。
「这里就是有哥布林的村落吗。」
「对呀！」
她干脆地回答，「嗯嗯？」歪过头。
将男子全身上下审视一番，纳闷地嘀咕道：
「好奇怪的打扮……」
「是吗。」
肮脏的皮甲、断了一根角的廉价铁盔。腰间配着一把要长不长、要短不短的剑。手上绑着一面小盾。
那是十岁的少女生平第一次看见的冒险者。
§
「我不是跟你说过好几次不能到外面去吗！」
「我想说有个人帮冒险者带路比较好……」
「这个村庄有大到会迷路吗！」
少女的头被用力拍下去，哭声在寺院内回荡。
「给我回房间去。」院长赶走无力点头的少女，清清嗓子。
「不好意思，让您见笑了……」
「不会。」
他摇头说道。
「她帮我带路。」
「听您这么说，我就放心了。虽然有精神是很好没错。」
院长是名有点年纪、看起来很严肃的女性，不过她注视孩子的眼神相当温柔。
以风车为印记 ── 掌管旅途、幸运、生意兴隆的交易神，也是缘分之神。
就算寺院照顾孤儿乃理所当然之事，她想必也是足以让人把寺院交给她管理的人物。
「那些孩子在战争中失去了父母，也没有自甘堕落，还会帮忙寺院的工作。」
「是吗。」
「不能让他们又被怪物害得无家可归……」
「……」
他思考了一会儿，缓缓点头。
「我也这么想。」
院长似乎将这句话视为简短却可靠的回应。
不过，或许是脑中产生了什么疑惑吧，她带着笑容微微歪头。
「那么，您的同伴呢？」
「……」
没有回答。
他站在原地，沉默不语，凝视前方。
不对，无法分辨他有没有在看东西。因为看不见铁盔底下的脸孔。
「请问？」
院长纳闷地又问了一次，他仿佛现在才注意到，铁盔晃了下。
「什么事。」
「没有，那个，我想请问……您的同伴不在吗？」
「没有。」
「？是之后才会来？」
「我一个人〈Solo〉。」
这句话令院长睁大眼睛，神情僵硬。
他简短告知院长，在杂物袋里摸索，抓出钱包，将银币递给院长。
「住宿费。说不定会有其他事需要你们帮忙。」
「哎、哎呀，谢谢您！」
这方面的费用连冒险者公会都没有明确规定，处于模糊地带。
委托人想方设法才筹出报酬，不该让人家连冒险者在当地的花费都一起负担。
另一方面，也有冒险者觉得自己是去帮忙的，为何还得自掏腰包？
尽管只要把这方面的费用算在报酬内即可，基本上都是成功才给付，所以完成委托前是拿不到钱的。
反过来说，食宿不包含在报酬内，而是由委托人另外提供的话，也有白吃白喝，最后没达成任务的冒险者。
到头来还是照以前的方法，双方自己商量冒险者的开销该由哪一方负担。
「不好意思。」
然而这跟那是两码子事，这里可是交易神的寺院。
虽说是神职人员，并不代表他们可以不吃不喝，更遑论让孩子们饿肚子。
院长熟练地拿起银币，迅速用手指摩擦边缘。
接着说道「感谢神的恩赐」，干脆地收下，将硬币收进口袋。
「对不起喔。最近很多伪币……」
院长笑咪咪地抱怨「那些人会遭天谴的」。
「所以。」
他用低沉冷淡，仿佛从地底传来的声音说。
「哥布林在哪。」
§
那座村庄是山脚的小小开拓区。
十几栋小房子像勾肩搭背似的盖在一起，随处可见的荒村。
没有利用遗迹的结构，也没有街道经过。
一名冒险者大剌剌地在村中四处走动。
村民远远看着那位神秘又异样的冒险者。
「喂，冒险者是指那个吗？」
「是所谓的战士啦。看那身铠甲，至少不是新手。」
「说不定只是从战场上捡来的哩。」
「可他就一个人耶？通常冒险者不都五、六个一组？」
「希望他不要失败啰……」
「这可不成。咱们还得下田咧，这样雇他来有啥意义。」
「嘿啊。」
村民的窃窃私语，感觉不到对他的善意。
也不能怪他们。
他们期待的是尽管是新手，却从战士到斥候〈Scout〉都有的五、六人团队。
更别说只有这种装备寒酸的战士一名，他们万万想不到。
在他表示想先看看村庄时选择跟着他，也是理所当然。
绕了一整圈用栅栏围着的村庄后，他突然停下脚步。
「北方是山吗。」
无法分辨是自言自语还是提问的这句话，害村人内心一惊。
他们面面相觑，点头回答「嘿啊」，他沉默了一会儿。
最后是由站得最近的倒楣鬼追问：「怎么了吗？」，他接着说道：
「坡度如何。」
「马、马刚好能走的程度。」
「洞窟之类的。」
「不清楚，有个负责砍树的，要俺去问问看吗？」
「麻烦了。」
他看着村人小跑步离去，「唔」地低声沉吟。
据说，他们无法确定哥布林是从哪里入侵的。
每天晚上，他们都能逃过哨兵的监视，越过栅栏把田里搞得一团乱，然后逃走。
会不会是盗贼？否定这个推测的，是明显不属于人类的脚印。
至于数量，就村人看来只能说「很多」。
自然会跑去委托冒险者公会。
「俺去问了，那人说没有洞穴或遗迹之类的玩意。」
「原来如此。」
过没多久，村人跑回来了，他深深点了下头，下达结论。
「是过客。」
被赶出巢穴的家伙，在寻找下一个栖地。
为此需要准备粮食，和打
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