「你喔，要睡到几时啊！起床！」
姊姊的声音宏亮地穿透早晨的空气，撼动少年的耳膜。
他正说著嗯该怎么办好呢之类莫名其妙的话，下一秒就有一阵白光刺在眼睑上。
朝阳——是早上。早晨来临了。
「早上！？」
少年从草根铺成的床铺上跳了出来，大大伸了个懒腰。
深深吸进的一大口空气，冰冷却又令人舒畅，还飘来一种很香的气味。
——是面包吧！
是早餐。
「再不赶快起床，我可要收掉早餐啰！」
「知道啦！」
少年用吼的回答姊姊，迅速脱掉睡衣，换上该穿的衣服。
一到早上，一分一秒都不能浪费。而且肚子也饿了。
——为什么一闭上眼睛，转眼就变成白天，肚子却会饿得这么扁呢？
凭姊姊的学识，会不会知道呢？他很想问问看，但现在更重要的是早餐。
「早啊，姊姊！」
「应该要好好说声姊姊早安才对吧？」
冲到厨房兼餐厅兼起居室——这房子很小——姊姊已经气呼呼的了。
「真受不了。你就是这样，才会弄得还得让那孩子来看顾你。」
「唔……这不关她的事吧。」
听姊姊提起住在隔壁的儿时玩伴，让少年也气呼呼地噘起了嘴。
就因为年纪轻轻却什么都难不倒她，才害自己老是被当弟弟看待，处处受人照顾。
这莫名让他觉得不满，但即使说出来，姊姊也只笑咪咪地听著。
受不了，既然是姊姊，实在希望她能体会一下弟弟的心情。
「别说那么多了，赶快吃一吃。」
「……好。」
姊姊无情地撇开他的反驳，还拿汤勺指挥他上餐桌。
摆放在餐桌的盘子上，有著热腾腾的面包，以及冒著热气的牛奶汤。
遇到鸡下蛋的日子，还会放上炒蛋之类的菜色，但这种事不是天天有。
只有杀了鸡后姊姊才肯做的炖浓汤，是他最喜欢的菜色。
美味的香气对肚子不好。
少年心想没理由把饭菜放到凉掉，于是拿起汤匙准备直接开动。
「啊，也别忘了祈祷喔！」
下一秒，本来背对他、顾著锅子的姊姊就像看穿这举动似的，丢来了这么一句话。
少年心不甘情不愿地把汤匙放回桌上，双手交握。
「寻求比河多、比海大之人呀，感谢您赐予获取粮食的智慧。」
「很好，合格！」
在开拓村这样的地方，一般都是信仰地母神，但自己家不一样。这对少年而言是令他自豪的。
姊姊在知识之神的寺院里学会读写与算术，现在已经渐渐转为教导他人的立场。
也多亏如此，他才能在双亲死去后生活下去，所以得感谢知识之神才行。
——可是。
少年一边喝著汤，撕下面包用汤泡涨了吃，一边想著。
——我想当的，是冒险者啊……
虽然对姊姊实在说不出口。
§
「不要去东边的森林喔！」
「我知道！」
「中午前要回来，去寺院喔！」
「就说知道了嘛！」
少年从唠叨的姊姊丢来的叮咛下跑开，跑在打从出生开始就很熟悉的一条路上。
——啊，说从出生开始就熟是不是太夸张了？
前阵子生日时，姊姊送他的木剑，在背上摇动碰撞。
最近他最喜欢做的事，就是挥舞这把木剑，扮演冒险者。
当然了，对当事人而言，无疑是把过程看作不折不扣的冒险。
——今天团队（Party）里缺了一个人啊。
隔壁家的女孩，今天出门到镇上去了。实在是太诈了。
「连我都还没见识过说。」
他拔出背上的剑，无谓地挥著，劈得树丛枝叶飞散。
「喔喔，小伙子！你在有人的地方这样挥来挥去，很危险喏！」
结果斜对面的农家大叔，理所当然地出声指责。
或许是正要来帮田地浇水吧。只见他喀啦一声，挺直了弯著的腰。
「……知道了——」
自己的名声就是姊姊的名声。少年倒也以自己的方式认真意识到这一点，把剑收回背上。
「对不起。」
「喔喔，要小心啊。」
农夫用力捶了捶腰，一脸笑咪咪的，像要歇一会儿似的从田里走了出来。
他一路走到少年身旁，呼出长长一口气，同时拿起塞在腰带上的手巾来擦脸。
他的脸上满是土壤、尘埃、泥巴与汗水，手巾转眼间就脏成咖啡色。
「平常跟你一块的那女孩怎么啦？」
「她今天去镇上了。」
少年噘起嘴这么一说，农夫就连连点头说：「是么是么。」
「那孩子长得标致，父母会在镇上买件漂亮衣服给她呗，小伙子你应该也很想看看？」
「我觉得她不适合打扮。」
少年噘起嘴，农夫用沾满了泥巴的粗犷手掌，在他头上搔了一阵。
农夫见他任由自己乱搔，又哈哈大笑。
「哎，这种话还是实际看过再说比较好呗。刚刚的咱会保密。」
「嗯……」
「喔喔，小伙子，你下午不是要去寺院？」
「嗯。因为姊姊要我念书。」
「那是好事情。」
农夫连连点头称是，然后皱起眉头，用拳头捶了捶腰间。
「其实啊，咱又〜伤了腰，麻烦帮忙跟僧人们说咱想讨个药。」
「知道了。腰痛的药对吧？」
少年点点头，农夫就把一张满是皱纹的脸笑得皱巴巴的，对他说了声：「乖」。
「啊，对了，小伙子。你姊姊应该有吩咐你，不可以去东边的森林呗？」
「有是有。」少年说著歪了歪头。提到这个他才想到：「为什么不行？」
「怎么？原来你姊姊没告诉你？」
「嗯。没有。」
「东边的森林啊——」
农夫摆出一副事态严重的模样双手抱胸，深深呼出一口气。
「出了哥布林。」
§
「冒险者啊……真的会帮我们解决么？」
从开拓村郊外起头的一条小径，延伸到一座繁茂而昏暗的森林。
站在入口的是开拓村的年轻一辈——说年轻也已经过了三十岁——之一，他战战兢兢地开口。
虽说手上拿著磨掉铁锈的旧长枪，但姿势畏畏缩缩，显得很靠不住。
毕竟他扛著长枪去参加战事，已经是足足十年前的事情了。
而且还是担任预备队，还在待命时战事就已经打完，让他什么都搞不清楚。
就算听说有哥布林出没、以他是村里少数有参战经验的人为由把他拱出来，他也没办法处理。
「就算公会肯保证，如果来的是些强盗似的家伙，咱可不要。」
「咱倒觉得法术师比较可怕……」
这个窃窃私语的，同样是村里的年轻辈，是个二十岁左右，神色怯懦的男子。
他彷佛抓不太住劈柴用的手斧，频频重新握好。
「听说就算是女人也不能大意，还说灵魂什么的都会被抽乾。」
「咱也听说过啊。」
退伍士兵压低声音附和。
「山另一头的村子里，不是有个年轻人么？记得是做生丝的。」
「喔，有有有。」
「还说什么『我不要啃硬面包长命百岁，而是要当上冒险者，活得短但豪迈。』」
「他离开村子了？」
「对啊。可是啊，其实他是迷上了来到村里的法术师，一个女森人（Elf）。」
「哎呀……」
「反过来的也有呗。小姑娘被来到村子的冒险者拐去当老婆，听说这是很常有的事……」
「少说蠢话了。老爷爷不是说过？」
这批年轻人的头目——极有可能会成为下一任村长，年纪二十岁左右的男子——以严峻的表情这么说。
「受到小鬼攻击后还能平安的，就只有雇用了冒险者的村庄。」
「可是——」
「不然把你家小丫头送给那些小鬼会比较好？」
「这……」
「商队的女人被那些小鬼拖进巢穴里，类似事情你们总听说过呗？」
怯懦男嘀咕著讨厌、真不想去想，退伍士兵点点头表示有道理。
「老爷爷说的话不会错。他比咱更懂战事。」
「可是啊，只不过是哥布林，何必雇用冒险者……放著不管也行呗……」
「如果只是偶尔跑出一两只，赶走就好了。小鬼这种货色，根本没啥了不起。」
头目面露难色，摇了摇头。
「不过老爷爷说了。它们想盖巢穴。会来捉咱们的女儿跟老婆。」
「这个嘛……」
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