她唰一声挥响锡杖，舒畅地眯起了眼睛。
告知夏天结束的第一阵风，轻轻抚著脸颊吹过。
马车喀哒作响地行进，而跟在马车旁漫步于大道上，是多么令人心情平静？
一不经意松懈下来，就几乎要忘了自己正在执行护卫的委托。
身为神官的她，曾经在这种时候感受到神的气息。
飘著稀疏云朵的天空中，远方有著小小的黑影在飞。
是鹰？是鹫？还是猎隼？
「那只鸟，飞得好高呢。」
「就是啊。」
她说话的对象，坐在马车屋顶上。
这个带著弩的猎兵（Ranger）当然并非在偷懒，而是负责警戒四周。
猎兵在同伴们的信赖下进行戒备的身影中，看不出大意的神色。
「嗯？」
所以听到这狐疑的声音，她立刻握紧锡杖。
其他同伴们也接连拿好装备，开始准备因应这还看不见的威胁。
尚未注意到异状的，就只有拥有这辆马车的商人一人。
「什么？怎么啦？」猎兵无视商人四处张望，低声说：
「那只鸟，会不会太大了点？」
「……这么一说——」
事情就发生在她凝神观看的时候。
远处那一转眼便拉近距离的物体，是个有著深灰色皮肤、钩爪、喙，以及翅膀的——
「恶魔（Demon）！」
尽管得以对同伴猎兵的呼声做出反应，却仍晚了一步掌握主导权（Initiative）。
她这一慢，慢得足以致命；而恶魔——石头做的恶魔则快得致命。
侵袭她的并非宿命也非偶然，而是压倒性的能力差距。
「啊！？」当她惊呼出声，双脚已经离开地面。
再怎么乱踢也没有意义，她整个人一口气被拉上空中。
地面、马车、同伴，都在转眼间不断远离。
「呜、啊……好痛……咿！？」
她拚命试图抵抗，用锡杖在恶魔身上一敲，钩爪便用力掐进肩膀，剧烈摇晃。
往下一看，立刻被骇人的高度吓得发出断续尖叫。感觉得出下半身湿了。
「咿咿！？咿、咿！？」
灾厄还不仅如此。
一阵让她错以为大腿被火钳抵住的剧痛。
多半是猎兵射箭想救她吧，而这个恶魔就拿她当了挡箭牌。
透过因眼泪而模糊的视野往下一看，还能看见魔法师在咏唱咒语。
不要不要不要不要。她拚命挥动锡杖，摇头抗拒。
——不对，这不是恶魔。不是恶——……
「啊啊啊啊啊啊！？」
恶魔闪过迸射而来的雷电，这举动使她在空中大幅甩动。
插在大腿上的箭因此深深剜进肉里，她发出惨叫，全身颤抖。
这一下却要不得。
因为扣在双肩上的爪子撕开皮肉，沾到鲜血而一滑。
「咿——」
叫声从喉咙泄出。飘浮感。风。风。风。风。
好痛好可怕好可怕救命啊。知识之神、神啊，神啊……！
遗憾的是，她的呼喊是愿望，却非祈祷。
因此传不进天神耳中。
对她而言，幸运之处应该就是并未感受到丝毫痛楚吧。
而不幸之处，则是直到重重摔在地上的那一瞬间为止，都无法放下意识。
虽说这些与如今沦为一团不断痉挛的肉块的她，都再无关联了。
§
「所以，该怎么办？」
狂风呼啸而过的荒野上，听见一个粗扩的男子嗓音。
他把长枪扛在肩上，穿著铠甲的身影，实实在在可说是个威猛的美男子。
长枪手眼前，耸立著一座在盛夏阳光照耀下闪闪发光的纯白高塔。
外墙是带光泽的白石，但从毫无接缝、一路连向天际这点来看，多半是象牙之类的材质。
想到这世上没有如此巨大的象，这座塔也就无疑是魔法的产物。
「目测大概有六十楼吧？」
「要从正面硬闯，可有点费事啊。」
答话的是名雄壮威武、比起长枪手有过之而无不及的壮汉。
肌肉发达的身躯穿著铠甲，背上背著长度几乎与身高差不多的阔剑。
名震边境的重战士，举起手掌仰望天空，眯起眼睛看向塔顶。
「想也知道盖出这种塔的家伙，十之八九个性很差，会在里面备齐各种怪物和陷阱。」
他脚边躺著一具满是裂伤，状似从高处被拋下来的尸骨。
挂在脖子上的识别牌已经回收。姓名、性别、等级、职业。
从外观推测是个年轻女子，但模样已经连她是死了以后才摔落还是摔死都看不出来。
由于曝尸荒野，尸体早就被野狗和野鸦啃食、啄食得一塌糊涂。
再看看塔的周围遍布红黑色斑点，真不知已经有多少人曝尸于此。
「就算是孤僻的魔法大师盖来隐居，这样已经没救了吧。」
重战士用鞋尖戳了戳尸体。塔的主人显然已经忘记祈祷（Non-Prayer）。
既然如此，对怪物破门掠夺（Hack and Slash），就是冒险者的工作。
「没必要老实应付。」
最后一人淡淡地开口，低声说道。
这名男子穿戴廉价的铁盔、脏污的皮甲，手上绑著一面小圆盾，腰间挂著不长不短的剑。
他把手伸进挂在腰间的杂物袋，翻找装备。
「爬墙吧。」
「喂喂，你是打算钩绳索上去？我看只会爬到一半就脱落，害我们摔下来吧。」
「用双手握住岩钉，打进墙上，把身体往上拉。」
长枪手本来摆出一副傻眼的模样耸肩，看到哥布林杀手拿出岩钉后不由得瞪大眼睛。
「你有攀登的经验？」
「爬山之类的有。还有悬崖。」
重战士双手抱胸，沉吟思索。他透过指头估算高度，咂了下舌。
「问题在于途中遭敌人攻击时的战斗。就算不如恶魔，石像鬼（Gargoyle）也一样可怕。」
「石像鬼？」
「就是石头做的像。」重战士用手概略比出大小。「有翅膀，会动，会飞。」
「唔。」哥布林杀手低呼一声。「还有这种家伙。」
「没错。我是希望至少有打击类武器……要是有施法者在，就轻松多了啊。」
「喂，你别真的考虑好不好？」
重战士正经八百地开始拟定作战，长枪手就露出难以置信的模样吐槽。
「不然你打算正面硬闯、见人就砍，沿路检查外加解除陷阱，慢慢探索上去？我可不干。」
重战士深深叹了口气，挪动背上大剑的位置，调整到两片肩胛骨之间。
「因为现在的我们，没有魔法师、僧侣，也没有盗贼啊。」
被他这么一说，长枪手也只能闭上嘴巴。
§
这世上从来不缺冒险的舞台。
四方世界中有著许多神代的遗迹，到了边境就更多。
无论秩序或混沌，国家一度繁荣，随即因乱世来临而灭亡，又再度兴起，不断反覆至今。
因此，找到一两处新的遗迹，也不至于惊动天下。
然而，若是在直到昨天还空无一物的地方，突然产生遗迹，那就又另当别论。
这座耸立于荒野中的象牙之塔，是由路过的行商队伍最先发现。
本来应该存在于去路上的森林消失了，取而代之的是一座睥睨众人的白色尖塔。
商人们的震惊自是难以估量，但他们没有时间发呆。
因为一群长有蝙蝠般翅膀的人形怪物，从头顶上扑了下来。
恶魔！可恨的混沌眷属！不祈祷者！
连滚带爬逃回来的商人们所回报的消息，透过冒险者公会，一路传进国王耳里。
派兵歼灭，一劳永逸？若能如此当然最好，但事情没这么简单。
调动军队本身，就必须花费人力与资金。
人力就是人民，资金就是税金。
也许明年必须加税。也许被课以兵役的亲朋好友当中会有人战死。
人民可受不了。所以届时人民的不满也会累积。
而且还存在必须监视栖息在火山的龙，以及至今仍对周围造成威胁的魔神王余孽等诸多问题。
调动军队，也就意味著会有其他方面的防守变得薄弱。
如果这次的事件，乃是调虎离山的诱饵，那该怎么做？
虽说有恶魔群集，但终究只是座耸立在荒野之中的塔。
说不定是孤僻的魔法师盖的。还不能算是攸关世界或国家存亡的危机。
没有道理派兵。
若要问那么军队是为何而存在？答案是为了因应混沌势力的入侵。
上一次的大战，在新的白金等级勇者与魔神王的决战中，双方曾齐整战列、展开会战。
消耗十分剧
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