于是，冒险者们在天亮的同时离开了村子。
他们想尽快前往巢穴，但夜晚是小鬼的领域。
虽说雪山不分昼夜，都是纯白得令人盲目的世界，但也没有必要配合对手方便。
他选择这个安全与风险在天平上勉强能够平衡的时段，没有人有异议。
是无人异议，然而……
「呜、呜呜呜呜、好、好冷喔……」
妖精弓手一双长耳朵连连发抖，发著牢骚，拚命走在积了雪的山坡上。
即使是已经习惯在野外行走的她，第一次爬雪山还是很困难。
所有人用绳索连在一起的雪山行军、雪中登山，进行得相当不顺利。
雪又深又冰冷，会绊住脚；有些地方更只是雪堆延伸凝固，底下却是山谷。
四处隆起的岩石很尖锐，要是不小心跌下去，多半会没命。
「呣、呜……唔……这可，相当……」
「你还好吗……？」
「不足、挂齿……！」
不用说也知道，南国出身的蜥蜴僧侣一旦受寒，动作也会变得迟钝。
蜥蜴僧侣对担心地凑过来的女神官点点头，拖著尾巴行进，矿人道士用力拉他的手。
「撑著点。我已经用『顺风（Tailwind）』拨开风雪了，应该还算好吧。」
「唔……有劳了啊。」蜥蜴僧侣点点头。「小鬼杀手兄，不知前方路程如何？」
「没有问题。」
「感激不尽。」
而他们四人更前方不远处，有著哥布林杀手的身影。
他俯瞰山脊的另一头，与手上的地图比对，确认方位。
「已经近在眼前。」
那就像是一片被虫蛀过的光景。
纯白的山地上，开著黑色的大洞。秽物就堆积在一旁。
错不了，想必是怪物所住的巢穴。
一行人对看一眼，相继点头，找了一处合适的岩石遮蔽处，铺上防水布，做好了小歇的准备。
所幸有矿人道士透过风精灵施展的「顺风」，让他们得以免于暴风雪的侵袭。
「要取暖就得——喂～啮切丸，可以生火吗？」
「麻烦你了。」
「好唷。」
矿人的手法果然俐落，他拿出乾枯的树枝，然后敲击打火石。
「这是从哪里找来的？」女神官问。
「从雪底下的再底下。你最好学起来。」
为了不让哥布林发现火光，他们挖开雪，在挖出的坑洞中生火。
天空被铅灰色的云遮住，太阳的光也很弱、很远。
「傍晚近了。舒展完身体，我们就进去。」
哥布林杀手立刻松开铠甲的扣具，放下杂物袋。
看到平常绝不解开扣具的他做出这样的举动，乖巧坐下的女神官歪了歪头。
「……？咦，你这样没关系吗？」
「正好相反。有任何一点时间都要做，否则身体得不到休息。」
他解开护手，机械式地揉动自己那粗犷但并未晒黑的手。
「手脚也要揉一揉。要是被冰精灵毒害，会腐烂、脱落。」
「咿！」
发出这声尖叫的是妖精弓手。她似乎是因为对精灵很了解，受到的恐惧也就更胜常人。
她表情紧绷地开始揉起自己的手脚。
「脚也要，别忘了。」
「啊，好的。」
女神官也赶紧脱下靴子，褪去袜子，搓揉露出的白细脚趾。
——还好我有带替换的来……
「你呢？」哥布林杀手看向蜥蜴僧侣。
蜥蜴僧侣的头部覆盖著鳞片，表情的难懂程度与哥布林杀手有异曲同工之妙。
然而至少还看得出他已经被冻得僵硬。
蜥蜴僧侣一边用指尖拨开附著在鳞片上的冰晶，一边点头：
「唔、唔……哎呀呀，真是甘拜下风。真没想到世上竟然有如此严寒之地。」
「还有更冷的。」
「竟然！」
据说父祖因寒冷而灭绝，想来也颇有道理。眼看蜥蜴僧侣发著抖，矿人不禁窃笑。
「来，这里有酒。喝吧喝吧，会暖和起来的。」
「竟然。唔，术师兄做事果然周到。」
「别夸我别夸我。来，你们也喝吧。」
「谢、谢谢你。」
「谢啦。」
「我喝一口。」
酒分到众人的杯子里后，他们各自小小地啜了一口。
这是为了取暖，一旦喝醉就没有意义了。
「说到这个，我记得你的目的就是要提升自己的位阶，变成龙吧？」
妖精弓手忽然心血来潮，把说话对象从哥布林杀手转移到蜥蜴僧侣身上。
他慢吞吞地缩起高大的身躯烤火，手上握著装粮食的小袋子。
也不知道是行军途中嘴闲著，还是肚子有点饿了，只见他似乎正要拿出乳酪。
蜥蜴僧侣并不掩饰这样的行为，以煞有其事的隆重模样点了点头。
「正是。」
「喜欢乳酪的龙，是吧？」
妖精弓手舔著双手捧著的杯子里装的液体，嘻嘻笑了几声。
蜥蜴僧侣张开大嘴咬了一口乳酪给她看，正经八百地说：
「比起寻求做为祭品的少女或财宝，这样的龙应该对众生友善得多了。」
「……也是，应该不用担心被驱除喔。给我一片？」
「当然好。」
在离哥布林洞穴这么近的地方烤火，却还是很冷，但已经取到暖的妖精弓手心情非常好。
她用黑曜石的小刀，从蜥蜴僧侣递来的乳酪上切了一片，拋进嘴里。
那座牧场的东西还是一样好吃。一双长耳朵开心地摇动。
「讲真的，对龙而言，女孩子好吃吗？还是说，是有什么仪式性的意味？」
「这可难说得很。虽然若贫僧他日成了龙，也许就会明白。」
「请问，你都不会怀疑变成龙这件事的可能性吗？」
女神官战战兢兢，客气地喝著酒，提出了问题。接著她放松地呼出一口气。
「是否真有办法变得会喷火、会飞天、会施展神迹，之类的。」
「呵呵呵，这正是所谓的古语有云吧。可是啊……」
唯一已经喝完了一整杯，自己斟起第二杯的矿人道士，也加进话题里。
「真要说起来，老头儿们的话哪里靠得住？」
「但，在贫僧的故乡，就存在已经只剩骨头的、可怕的、巨大的龙。」
猴子都能够变成凡人（Hume），蜥蜴当然也可以变成龙。
蜥蜴僧侣庄严肃穆地说出这句话，让女神官微微苦笑。每个人都有各自的信仰。
「啊，对了！」
忽然间，妖精弓手弹响了她细长的手指。
「等你变成龙，成了不死者（Immortal），我就去找你玩吧。」
「喔？」
「反正应该要等到差不多一千年后吧？那多无聊。要是没有朋友，会受不了的。」
相信这世上的龙会出来闹事，有六成都是为了消磨时间。妖精弓手说得正经八百。
原来如此。蜥蜴僧侣隆重地点头。接著他开始想像。想像自己变成龙以后的事。
「……述说剿灭小鬼冒险事迹的龙。有上森人（High Elf）来拜访的龙。」
「而且还是喜欢乳酪的龙……喏？」
听妖精弓手这么说，他愉悦地转动眼珠子。
「不坏啊。」
「我就说吧？」
「但不论如何，比起千年后的事情，眼前的事更重要吧。」
蜥蜴僧侣把脖子整个扭往哥布林杀手的方向。
「那么小鬼杀手兄，我们要怎么进攻？」
「也对。」
哥布林杀手先前一直默默听著众人谈话，这时点点头，花了一瞬间思考。
「照平常那样。从前到后是战士、猎兵（Ranger）、神官战士、神官、施法者。」
「是王道啊。」蜥蜴僧侣说。
「看上去洞窟的宽度也很够……既然这样，前二后三也行呗。」
从积雪后方探头窥看洞窟的矿人道士接著说道。他的夜视能力是种族的天赋。
开著大洞的洞窟，就像在招手引人进去似的，宁静而黑暗。
入口没有卫兵的身影。这是陷阱，还是敌人大意，又或者——……
「……啧，酒都变难喝啦。」
矿人道士忿忿地啐了一声。
想必是因为他注意到入口旁堆积的秽物，绝非垃圾之类的废弃物。
那是冒险者的尸骨。
是几具被破坏得歪七扭八的木头篱笆捆住后丢弃的——尸体。
装备被剥走，饱受凌辱，曝尸期间受到野兽啃食……
其中尤为凄惨的，是一具状似森人的尸体。
说状似，是因为死者生前势必极力抗拒过，导致死后仍然遭到暴力对待。
竟然将此人的耳朵切得像是凡人一样
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