「嗯……唔……唔？」
牧牛妹感觉到细微声响和有东西在动的气息，迷迷糊糊睁开眼。
全身僵硬，体温偏高，喉咙阵阵发疼，头很痛。
──我睡著了？
她趴在桌上，正准备坐起身──毛毯便从肩膀滑落。是舅舅帮她盖的吗？
天已经亮了，冷飕飕的空气令人打起哆嗦。
牧牛妹揉眼看著清晨的白光透进室内。
「──！？」
瞥见一道缓缓移动的影子，令她吓得缩起身。
喉咙深处发出紧绷的声音，但她很快就想到那个人影会是谁，放松下来。
「什么嘛，原来是你……」
「醒了吗。」
他好像把皮袋之类的东西放到了桌上，发出喀啷声。
牧牛妹按著心脏狂跳的胸口，吁出一口气。
「……欸。都回到家了，把铠甲脱掉吧？」
她用困惑、困扰的语气试著建议。
他简短回答「不能大意」，牧牛妹却无法理解。
因为不明白，她抬起屁股准备起身。
「啊，对了。我煮了──」
「不必。」
我煮了饭──话还没说完，就传来他简短的回应。牧牛妹瞬间哑口无言。
「马上就要出门。」他接著说。「杀哥布林。」
「咦，可是……」
牧牛妹不知所措，视线游移。
眼前依旧是熟悉的饭厅景色，只是有某个裁成人型的东西立于其中。
她咽下唾液，声音有点在颤抖。
「……你才刚回来……对吧。」
「今天处理了其他事。」
他用十分低沉、平淡的语气说道。
他──大概跟谁讲话都是这样，不只是对自己。
但不知为何，牧牛妹觉得这听起来有如在黑夜中吹过草原的一阵风。
「之后要去工作。」
他如此说著，大剌剌地从牧牛妹身旁走过，将手伸向大门。
「啊，可是，房间、我打扫好了──那个，床单那些也洗乾净了……」
「是吗。」
他没有再多说什么。开门，关门，留下她一个人待在室内。
她连「劝你最好睡一下」、「劝你最好吃点东西」，都没能说出口。
唉──她叹著气又坐回椅子上。忍不住趴到桌上。
「……搞不懂。」
她之前才决定要加油，也决定不再磨蹭下去。那么，该做什么才好？
牧牛妹完全不懂，额头靠在还留有自己体温的桌子上。
──他真的一天到晚出门耶。
对在外工作的人来说或许理所当然，但她觉得他不在家的时间还比较长。
他的工作就是这样吗？
牧牛妹心不在焉地想著，还是想不通。
直到五年前，爸妈总是在家里陪她。在那之后，舅舅也一直陪著她。
而父母经商的小孩又如何呢？思及此，她发现自己不只名字，连人家的长相都想不起来。
「唉……」
牧牛妹深深叹息。这时传来地板发出的吱嘎声。
「干么一早就在叹气？」
「舅舅……」
牧牛妹心想「我怎么发出这么窝囊的声音」，坐起身向舅舅道早。
刚睡醒的舅舅一面活动僵硬的身躯，一面无奈地念了句「真是的」。
「睡在那里会感冒喔。」
「嗯。我知道……」
──可是我在等他。
她没有将这句话说出口，缓缓站起来。
「我去准备早餐……虽然只是把昨天的汤热一热。」
「嗯，麻烦你了。」
舅舅坐到饭厅的椅子上，牧牛妹则移动到厨房。
她穿上围裙，蹲下来看向炉灶。
里面除了放著小小的陶器盖子外，没有任何温度，只剩冰冷的灰。
牧牛妹先动手清出灰烬，装进壶里以免洒出。
毕竟灰可是能拿来擦锅子、洗衣服的好东西。洒出来太可惜了。
清乾净炉灶后，再将木柴和用来助燃的稻草叠进去。
之后只要拿掉陶器的盖子，用风箱往昨晚烧剩的火种送风即可。
幸好火种顺利燃烧起来，点燃炉灶里的火。
「这样就行了。」
牧牛妹轻轻拍掉手上的污垢，站起来。
「……嗯？」
这段期间，舅舅注意到桌上的皮袋。
牧牛妹听见舅舅疑惑的声音，从厨房探出头。
「啊，好像是他留下的。」
「怎么，回来了吗？」
「马上又出去了。」
牧牛妹腼腆一笑──不，是苦笑。她觉得气氛有点尴尬，便返回厨房做菜。
将锅子放到炉灶上加热，顺便串起面包拿去烤。
「……住宿费吗。」
喀啷喀啷的金属声响起。似乎是舅舅打开了袋子，从中取出钱币。
匆匆一瞥，虽说全是铜币和银币，里头装的金额还不少。
牧牛妹惊呼出声，舅舅看了她一眼，叹著气说：
「明明不常在这过夜，还真是守规矩的家伙。」
「他果然很忙吧？」
她无意义地──不，其实有意义──搅拌著锅里的汤，一面询问。
「虽然冒险者……不太会给我很忙的感觉。」
「谁晓得呢。我也没认识几个冒险者。」
「这样呀。」
牧牛妹简短回答。
那么，只要继续跟他相处下去，就会明白了吗？
例如冒险者过著什么样的生活，怎么做才能帮助他们──
此时舅舅说的话传入蹲下来检查火势的牧牛妹耳中。
「搞不好是交女朋友了。」
「──！」
牧牛妹感受到一股连自己都不明白原因的冲动，从地上弹起来。
与惊讶地看著她的舅舅四目相交。
「怎、怎么了……？」
「没、没有，没什么──……」
呃，怎么会。有点晕头转向，她的思绪乱成一团。
「不、不过，女朋友……不太、可能……吧？」
为什么呢？声音不受控制地拔尖了。舅舅回了句「大概吧」，接著说：
「毕竟他完全没在打理外貌。」
「对、对嘛！」
牧牛妹放心地吁出一口气──……
「但他正值那个年纪，又会赚钱。这样的话，也有可能都泡在娼妇那──……」
听见接下来这句话，她红著脸将沉淀在内心深处的某种情绪吼出来。
「我讨厌舅舅！」
她就这样在冲动驱使下扯掉围裙扔出去，冲到屋外。
留下拿著她扔掉的围裙，一脸不知所措的舅舅。
他错愕地看著手中的围裙与大大敞开的家门，杵在原地。
「……」
舅舅无所适从地玩著围裙，望向天花板，可怜兮兮地嘀咕道：
「……搞不懂。」
真的搞不懂青春期的女孩──……是吗，那孩子也到青春期了啊。
「……不该提娼妇这种话题的。」
他从椅子上轧然起身，走向被侄女扔下不管的厨房。
检查火势、探头看向侄女刚才还在搅拌的锅子。里头是昨晚的菜。
「不过……」
要说搞不懂，那个年轻人也一样。
他们并非素不相识。尽管有些模糊，他还记得他小时候的模样。
他还活著。成为了冒险者。侄女很关心他。这些都不成问题。
问题在于──
「……哥布林杀手吗。」
专杀小鬼之人。小鬼杀手。
听说他被人这样称呼，也如此自称。
他明白冒险者是靠名气吃饭的，所以常帮自己挂上这类夸张的别名，可是……
「──希望别害那孩子遇上什么怪事……」
他下意识喃喃自语，觉得自己像个女儿被怪男人拐走的父亲，皱起眉头。
总觉得，这种想法对妹妹和妹夫有些失礼。
§
哥布林杀手在公会的酒馆买了苹果酒，沐浴在朝阳下赶路。
『时候不早了。』孤电的术士昨日这么说。『你明天早上再来。』
哥布林杀手有点后悔没询问她正确的时间。「早上」指的是几点？
他思考片刻，决定大清早就过去。不方便的话只要在那边等就好。
幸好酒馆为了服务清晨出门的冒险者，已经开店了。
圃人（Rare）厨师大方地把苹果酒卖给他，那瓶酒现在挂在他的腰部摇晃。
哥布林杀手一句话也没说，默默前进，过没多久便抵达河边。
和昨日一样的地点，有栋一样的小屋。
不可思议的是，沐浴在晨光下，小屋给人的感觉还是跟昨天一样。
水车吱吱嘎嘎转动著，烟囱正在冒烟。一栋小小的屋子。
让人有种这幅景色是被裁切下来的画作
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