他问「要来吗」的时候，为什么自己反射性回答了「要！」呢？
女神官走在散发腐臭味的暗巷，有那么一点后悔。
眼前是默默前行，身穿粗糙铠甲的背影。
尽管已迁就她的步伐，女神官仍非得小跑步才追得上他。
「哒哒哒」地追著他的背影，将锡杖抱在莫名心跳加速的胸前。
在这座城镇生活了好几年，没想到还有这种地方。
贫民窟──或许该这么称呼它吧。
虽说边境镇被定为开拓据点之一，还是会沿用镇上原有的设施。
因此，她战战兢兢环视骯脏、破烂的民宅挤在一起的画面。
生平第一次踏入镇外漫无秩序地向外蔓延的这一带（Sprawl）。
当然，她是地母神的神官。
不会对瘫坐在地、两眼无神、身穿破衣又污言秽语的人产生嫌恶感。
不，应该说纵使不敢接近，倘若对方需要帮助就另当别论了。
虽然如今的她，已经没有天真到会对任何人都伸出援手……
──果然该请她跟我一起来吗？
她边想边加快脚步，彷佛要向那不知不觉拉开距离的背影寻求依靠。
『要不要我陪你？』
还在冒险者公会时，妖精弓手问过她。
『我去找人帮忙。』在他如此提议，接著说：『你们保护寺院。』之后。
敌人──前提是有的话──目的及动向尚未明朗。需要做好准备。
原来如此，考虑到几天前的冒险，亡者和小鬼未必不会盯上地母神寺院。
也就是说，哥布林杀手愿意在这种状况下采取行动。
光这样就令她异常兴奋──……现在回想起来，或许是因为如此，她才会在听见那句分不清是问句还是告知的「要来吗」时，回答了「要！」
然后对妖精弓手说──大概吧，她也记不太清楚──寺院那边同样令人担心，所以不用陪我去，之类的。
看她随口就能讲出一串理由，其他人都为之无奈──的样子。
──呜呜……
回想起来，真是糗到她的脸烫得快要喷火。
──我都十七岁了耶。
直接面对自己幼稚的一面，对女神官来说非常可耻。
许多冒险者都在为此行动。
就算去除掉自我感觉良好的那部分，他们也是为了地母神的寺院，以及自己的家人而奔走。
总觉得，该怎么说呢，非常成熟……她心想。远比自己成熟许多。
正因如此，她压低音量启齿，以免这种心情被他察觉到。
「那、那个，哥布林杀手先生……」
「什么事。」
「你说的人……你认识的人，在这一带……吗？」
她感到意外。同时也觉得很正常。
两人共同度过的时间称不上短。
只出没在牧场、公会、洞窟的他，在镇上会有认识的人吗？
然而别看他这样，其实经常若无其事地向陌生人搭话。
而且非常熟练（Veteran）。某种意义上，他的人脉广可以说是理所当然。
──都三年了。
这个人还是深不可测。女神官有点寂寞，同时也很高兴。
有种令人雀跃的书，还剩下好几页可以读的感觉。
「确实是我知道的人，但不能说认识。」
他低声沉吟后，简洁地说明。女神官头上冒出好几个问号。
「什么意思……？」
「来了就知道。」
他都这么说了，女神官也不方便再多问什么。
哥布林杀手像在找东西似的，一面四处张望，一面在贫民窟游走。
女神官宛如一只幼鸟，拚命追在后面，却不明白他在找什么。
过一阵子，他大概是发现女神官有多卖力了，像平常那样淡淡开口：
「暗号。」他低声说道。「师父告诉我的。」
「暗号……」
「他们会做记号。在门上。」
「噢……」
不久后，他在一栋房屋前停下脚步。
独自伫立于镇外的，小小的──……
「杂货店……？」
女神官看著炼条行将脱落的吊牌，歪著头。
这就是暗号吗？不对，哥布林杀手说暗号在门上。
她沉吟著将食指抵在唇瓣，移动视线。
双眼来来回回地寻找目标物，最后才在门上角落瞥见小小的刮伤。
看起来也像沾到了白粉，她却不觉得有什么特别。
「进去啰。」
「啊，是、是！」
站在原地一头雾水的她，急忙跟随先推开门的他进入屋内。
──又暗又狭窄。
那是她的第一印象。
天还没黑，生锈的油灯却是点燃的，烧著环伺在旁的小虫子。
黯淡橘光一圈圈照下来，导致房里的影子像在跳舞一般。
女神官有种头晕目眩的感觉，不由得眨眨眼。
四面八方的墙壁里嵌著高度直达天花板的架子，上头是积了薄薄一层灰的各种商品。
生意不好、冷清、即将倒闭。这是间怎样的杂货店，一目了然。
「那、那个，哥布林杀手先生……？」
「……客人，你在找什么咧？」
女神官轻声呼唤，却被从暗处传出的声音吓得「呜！」绷紧身子。
她连对方何时出现，还是一开始就在那里都不晓得。
店内角落，一名矮小的男人睡眼惺忪地坐在商品堆中。
是圃人（Rare）还是矿人（Dwarf）……不，也可能是凡人（Hume）。
疑似男性，但他的年龄、种族，女神官都看不出来。
或许是因为那人蒙著灰色──像狐狸的──头巾，把脸遮住了。
「黄铜提灯。」
哥布林杀手像在默背般，低声对店长说道。
「还有油。」
「这位客人，你是冒险者对吧？」
──哦？
女神官微微睁大双眼。
店长不耐烦的语气，好像产生了些微的变化。
但那是因为她累积了不少经验，否则八成察觉不到──……
「之后要去干么哩？」
店长问道，从头巾边缘对两人投以试探性的目光。
视线刺在身上。女神官下意识用双手握紧锡杖，彷佛要遮住她平坦的胸部。
哥布林杀手点头说道：
「杀大蛇（Serpent）。」
「……好的。」
语毕，店长身轻如燕地动了。女神官立刻忍不住「哇」了一声。
──简直像魔法。
店长背对的墙壁，不知不觉消失无踪。
出现在身后的，是与这家狭窄店铺不相衬的闪亮厚重大门。
「哼哼。」
店长看到女神官的反应，得意地发出哼笑声。
女神官觉得他像圃人。但也只是觉得而已，这样的印象很快就消失了──
「小妹妹和小鬼杀手大爷，欢迎来到流浪者（Rogue）的聚集地（Guildt）。」
§
「咱们不是想让一群恶徒勾搭起来交朋友啦，只是组个公会方便些。」
这部分跟冒险者公会没什么差别。两人跟著暗自窃笑的店长，走在狭窄的通道上。
那家小店后门有这样的空间吗？女神官不清楚。
店长也一样谜团重重。不像圃人，不像森人，不像矿人，也不像凡人。
总感觉灰色头巾底下有对兽耳，也觉得衣服底下有蜥蜴的鳞片。
──大概是，魔法。
女神官再次心想，但同时也认为不该过问。
世上也有不知道会比较好的事。况且该问的问题很多。
「和冒险者公会一样……意思是，会接受委托吗……？」
她提心吊胆地开口，问的是身旁的哥布林杀手，店长却回答了：
「哎，透过中间人（Fixer）从雇主（Johnson）那接单来跑（Run），这部分一样吧。」
店长半点声响都没发出，俐落地前进，所以只听得见她和哥布林杀手的脚步声。
不对，哥布林杀手走起路虽然大剌剌的，却没什么声音。
每当长靴喀喀作响，锡杖摇晃出声，女神官都会觉得非常丢脸，头微微低下。
店长瞄了她一眼：
「也有人不信任冒险者公会，跑到咱们这边来。」
「这里就值得信赖吗？」
哥布林杀手忽然用相当无礼的语气问。
「天晓得。」店长愉快地咯咯笑著。「有信用（Credi）就够了。」
呣。哥布林杀手低声沉吟。
「私下求证可是行规（Etiquette）。骗人不对，被骗的那方也没资格抱怨，这圈子就是这样。」
「是吗。」
「重点在于，吵著是谁谁谁的错、拗人帮自己擦屁
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