「唔唔唔……」
是个要从被窝里爬出来非常艰辛的早晨。
晨光尚未从窗外照进，寒意穿透墙壁，刺在肌肤上。
老实说，牧牛妹真想永远窝在床上。
直到数年前──现在回想起来，大概是自甘堕落──她早上都是这样度过。
──不如说是提不起干劲帮自己打气。
尽管现在有精神多了，没有他的早晨还是有点难熬。
她觉得自己快要回到爱赖床的那时候，得撑住才行。
「……嗯…………嗯……好……！」
她做了个深呼吸，下定决心离开被窝。
令人冻僵的冷空气瞬间爬上肌肤，牧牛妹反射性瑟缩了一下。
她忍不住把毛毯披在肩上，小跑步向衣柜。赶快换好衣服吧。
她将内衣套上丰满的肢体，先松了口气。
然后拿起羊毛织成的上衣。
──虽然还有点早，可以拿出来穿了吧？
输给寒冷的牧牛妹不知道在征求谁的同意，决定穿上那件毛衣。
她把手臂和头塞进去，就这样一口气穿上──
「……呣呣……？」
有点紧。
──的感觉？
举起手臂，扭动腰部，不停摩擦被地板冰到的赤裸脚掌，在原地转圈，确认状况。
这可是现在优先度第一的问题。对花样年华的少女来说相当重要。
──应该……不是，我变胖了……吧？
嗯，不是。应该。不是吧。
仔细一想，这件毛衣是在满久之前织的。
──这是所谓的发育……吗？
「……至少该换一件新的了。」
她吐了口气，把脚塞进工作用的绑腿，系好吊带，穿上袜子跟鞋子。
这样就行了。剩下的是──
「……嘿嘿嘿。」
这是最近每天早上的例行公事，但不知为何，她总会下意识扬起嘴角。
现在的她很能理解为什么会有「漾出笑容」、「绽放笑容」这种描述方式。
牧牛妹最后拿出的是连在黑暗中都会闪耀光辉，颜色像红宝石的鳞片。
她费了好一番工夫，还是无法在上面开洞，所以她用绳子缠了好几圈，拿来当项链用。
前阵子，他从东方的沙漠回来后，带了这东西当土产。
──他说是龙鳞，是真的吗？
应该不是谎言。可是，龙。她只在故事书里看过这么厉害的生物。
而这就是龙的鳞片──牧牛妹觉得自己仿佛在作梦，他送了那东西给自己，也像在作梦。
更何况自己还把它戴在身上，真不敢相信。
过没多久，早晨第一道阳光照进室内，看着龙鳞在阳光底下闪闪发光，是她最近的习惯。
虽然不知道他到底记不记得，两人年幼时的小小回忆……
「呵呵……」
牧牛妹再度露出无法控制的笑容，将龙鳞挂在脖子上。
然后塞进衣服底下，避免弄丢。
「好，今天也加油吧……！」
§
第一个到厨房的缺点是很冷，优点是能最先暖和起来。
她将用盖子盖住的昨晚的余烬放进炉子，迅速生好火。
火焰劈里啪啦冒出火花，慢慢驱散寒意。
等等晨光也会变得更强，屋内肯定会变暖。
「你也怕冷吧？」
挂在食堂的鸟笼中，金丝雀像在应声似地吱吱叫着。
金丝雀怕冷，所以她想尽量让它离暖炉和火近一点，可是烟应该对身体不太好。
经过一番苦思，牧牛妹将里面塞了棉花，外面罩着一层罩子，再用布包住的温石放在它旁边。
很遗憾，她听不懂鸟说的话，不过金丝雀看起来很有精神，真的太好了。
004
「今天……要煮什么呢。」
嘴上这么说，农家的三餐可没那么多变化。
大部分的情况下，每天都是吃只是把蔬菜丢进去煮的锅料理，也就是炖菜。
幸好她家是自耕农，过得比荒村来得好。
话虽如此，为了过冬，腌肉之类的食材她还是想尽量省着点用。
鱼干在吃之前要用木槌敲软，因此今天得花特别多力气。
他在的时候，她还会努力多做一道炖菜，可是他不在的话，就该做平常的早餐。
「哎，用一点培根好了。还有起司跟，嗯……」
有豆子，也有面包，还有一点马铃薯。这样的话，把牛骨拿去熬……
「嗯，来煮汤好了！」
既然决定了，就赶快动手吧。
得先忍住寒冷，从水井里汲水，把水提到厨房倒进水瓶。
然后点火烧开锅子里的水，把牛骨和昨晚的菜渣丢进去煮。
当然不可能马上煮好，因此她趁这段时间从挂在厨房的麻袋里拿出马铃薯削皮。
「马铃薯也用热水烫一下──还要捣成泥过筛呢。」
煮饭还挺累人的。汲水也是，备料也是。
──兽人在餐厅的表现很好，说不定是因为这样……？
她边想边捣烂用热水烫熟的马铃薯，听见接近食堂的脚步声。
「早安，舅舅。」她背对着声音来源说。「早餐快煮好啰。」
「嗯，早……唉，变这么冷了。」
拉开椅子的声音，告诉她舅舅坐下来了。
牧牛妹「对呀」加重语调附和。今天真的好冷。
「那头长瘤的驴马好像不怕冷。虽然这是好事。」
「舅舅，那叫骆驼。」
「噢，对。骆驼，骆驼啊……神秘的生物。」
绑在马厩的那只奇妙生物──骆驼，也是他从东方带回来的土产。
她很高兴他记得出门前的那几句闲聊，不过──
──真是的。
拿他没办法。那么大的土产，害她不禁失笑。
幸好舅舅和她都识字，还算照顾得来，所以不成问题。
──而且近看还满可爱的。
继金丝雀后，这是第二只……第二头？总而言之，家里变热闹是件好事。
「不过，它的奶不错。」
舅舅果然因为职业病的关系，在不断尝试要如何善用那头骆驼。
舅舅想活用他带回来的东西，继之前的冰品后是第二次。
她真的很高兴。
「量不多，但味道挺好的。」
「能拿去卖吗？」
「得试过才知道，如果能做成起司就可以。可是没办法大量生产，应该比较偏珍味那类的。」
「这样呀。太好了。」
真的太好了。
牧牛妹笑咪咪地继续动手做菜。
马铃薯捣成泥后拿去过筛，到时汤也煮好了。
──听说在城里真的会花一整天的时间炖汤？
但他们又不是国王公主，以每天的三餐来说，这样就够了吧。
她把锅里的菜渣和牛骨捞起来。这么冷的天气，这锅汤底照理说可以放个几天。
最后将筛过的马铃薯泥跟少许的汤、牛奶、豆子、培根混在一起，炖煮。
「好，完成！」
她吆喝着「久等了──」将早餐端到舅舅面前，坐到他对面，开饭。
感谢地母神赐予每天的粮食后，拿起餐具。
今年的收获也不错，真是太感谢地母神了。希望明年也是如此──
「……咦？」
这时，牧牛妹忽然停下拿汤匙的手。舅舅问「怎么了？」她摇摇头。
舅舅也穿着手织毛衣。不过，同样有点穿旧了。
──之前那件果然是很久以前织的。
当时应该也有帮他织一件？有吗？
可是，她的毛衣变紧了。舅舅的衣服也旧了。就算有帮他织──
「……嗯，那就决定啰。」
她下意识自言自语。舅舅疑惑地望向她，她摇头表示没什么。
──等今天的工作做完再说。当然全家人都有份。不过。
为他织一件毛衣吧。
§
「……糟糕。」
做完工作，回到房间，拿出毛线及棒针，正准备动手时──
牧牛妹发现自己的失态，差点抱头呻吟。
──我根本不知道他的尺寸……！
自己的尺寸她当然很清楚。舅舅的体格，嗯，也知道。
可是他的──真的毫无头绪。
──还不都是因为他总是穿着铠甲。
在家时他偶尔会把铠甲脱掉，不过大部分的时间都一直穿着，拿他没辙。
好不容易打起干劲，却遇到阻碍，牧牛妹忍不住鼓起脸颊。
当然，当事人八成会只回一句「是吗」，这又让她火大起来。
唯有这点，绝对不能说是推卸责任或迁怒吧。
「嗯……拿他的衣服看看好了……」
她走出房间，蹑手蹑脚──这个行为并没有什么意义──来到他的房间。
牧牛妹常在他外出时打
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