「哇……！」
她上一次兴奋地惊呼，是去妖精乡的时候。
意即王都对她而言，是足以媲美妖精乡的梦幻场所。
直达天际的摩天大楼（Skyscraper）、整齐的石板路、行人身上五彩斑斓的服装。
一切都是那么耀眼，环顾四方也看不见原野。
映入眼帘的大自然，只有在高处裁切成一块的蓝天。
连那块蓝天都是模糊的蓝色，宛如被抹开的颜料。
水之都也有大都市的感觉，可是这里──
「好壮观……！」
牧牛妹只想得到这个形容词。
「呵呵呵，习惯后就不会觉得有多稀奇了。」
喀。发出轻快脚步声站到她旁边的，是冒险者公会的柜台小姐。
──或许不能这么说。因为她身上穿的是高级的礼服。
当然，这是站在牧牛妹的角度来看。对柜台小姐而言，那套衣服肯定是便服。
再怎么说，她可是贵族家的千金小姐。跟自己这个在牧场工作的女孩相去甚远。
光拿她跟自己比，就觉得难为情，不过──
「在凡人（Hume）眼中，森人（Elf）的村子应该也是这种感觉吧？」
她的意思是一山还有一山高，牧牛妹反而可以不用在意外貌的差距。
在上森人公主面前，其他凡人女孩看起来八成都一样。
她穿着旅行装束──跟冒险时差不多的服装，于王都的石板路上前行，行人纷纷盯着她看。
连王都的人都不常看见拥有璀璨星眸及通透绿发的上森人。
妖精弓手（Elf）对那些好奇、好色的视线视若无睹，摇晃长耳。
「奇特、热闹、罕见。大概是这种感觉？嫌那里小我就不能接受了。」
「哎唷，森人当然不觉得小啰。」
矿人道士（Dwarf）回应妖精弓手，手上已经拿着串烧，不晓得是去哪买来的。
他嚼着烤得恰当好处的肉串，将整根烤红萝卜递给妖精弓手。
比赛流行起来后，来到王都的马人（Kentauros）等喜爱竞赛的人变多了，贩卖这些食品的摊贩也随之增加。
（插图009）
「谢谢。」妖精弓手毫不客气地大口咬下，满嘴都是蔬菜。
矿人道士侧目看着她，舔掉沾到手指上的油脂，恶劣地眯起眼睛。
「森人住的地方根本不叫房子。只是住在树洞里罢了。」
「你那叫歧视。文化歧视。」
「随你怎么说。总有一天要让你见识见识矿人（Dwarf）的都市。」
「那才叫地洞吧。同样是洞，圃人（Rhea）的民宅感觉还比较舒服。」
「那也是仔细盖成的建筑物。跟森人差远咧。」
回骂「你说什么！」的声音，反驳的声音。一如往常的热闹对话。
不过，王都的人潮惊人到连两人的斗嘴声都能盖过。
目所能及之处全是人、人、人、人、人、人、人、人、人。
穿着七彩的衣服，用各种语言交谈，像河川似地流向两侧。
马人、兽人、森人、矿人、圃人、凡人，甚至还有从未见过的种族。
都避开人潮站在大街的路旁了，还是有可能被人流冲走。
色彩的洪水。妖精弓手刚才说了文化一词，这正是文化冲击（Culture Shock）。
身为一名画家，面对这幅景象万万不可扔掉画笔。
因为，要说世上的一切全数凝聚其中都不为过。
「话说回来。」
呼。差点被人挤得无法呼吸的少女，在牧牛妹旁边喘了口气。
初次见面时跟小孩子没两样的她，如今成了亭亭玉立的少女。
身为地母神神官的她压着戴在金色长发上的帽子，眨眨眼睛。
「虽然我早就听说人很多……真的很惊人呢。」
「是吗？」
是的。以前也来过王都的女神官点头肯定。
她也是在边境出生、长大，这几年却去了各种地方冒险。
可是，都有过至少能以丰富形容的经验了，女神官仍然为充斥王都的人潮瞠目结舌。
初次来到王都的时候，她也大受震撼，不过──
「比那个时候更多人。」
「因为要举办比赛了嘛！」
柜台小姐挺起曲线优美的胸部。
正是如此。虽说四方世界无边无际，比竞赛更热闹的活动并不多。
冒险可以说是开满四方世界的鲜花，但会好奇谁在一对一（PVP）的竞赛中更加强大，乃人类的天性。
连众神都会兴致勃勃地观察棋盘，还少得了战女神的庇佑吗？
「呼呼呼。若有自己的坐骑，贫僧也想试试身手呐。」
蜥蜴僧侣（Lizardman）漫步前行，抱着一堆行李。
这是当然的，毕竟穿过城门后要把马车上的货物卸下来。
「拿去。」妖精弓手举起矿人道士买来的烤起司串。
蜥蜴僧侣说了句「感激不尽」，一口咬掉妖精弓手手中的烤起司。
「唔，甘露，甘露……不过唯有骑士方能参加，实属遗憾。」
「就算不是官员，也有办法参赛呀？」
尾巴拍打石板路的声音，引来数名行人的注目。
然而，他们判断那只是一名爱看热闹的观众，很快就移开了视线。
每个人都在关注比赛，没时间理会区区的观光客。
「事实上，各种族都有选出代表，按照部门参赛。」
「原来如此，原来如此。矿人、圃人、森人、兽人、凡人，身体结构不同，分门别类也是自然。」
可是，无差别竞技同样令人振奋呐。好像也有那种部门喔。
牧牛妹心不在焉地听着身旁的对话，瞄了走在最后的那个人一眼。
──难得的休假。
大概是。
不是冒险，不是牧场的工作。在朋友的邀请下，大家一起来到王都。
出远门的时候会让她想起之前冬天的不好回忆，但这次完全没有那个迹象。
所以──尽管这两件事并没有因果关系──牧牛妹询问他：
「要先……做什么呢？」
映入眼帘的事物全都闪闪发光，耀眼夺目，看起来饶有趣味，使她雀跃不已。
离比赛开始还有一些时间。虽然称不上足够。
他──她的青梅竹马听了，低声沉吟，重新拿好手中的行囊。
穿戴肮脏的皮甲、廉价的铁盔，手上绑着一面小圆盾，腰间挂着一把不长不短的剑的冒险者。
被行人当成可疑人士看待的那名男子严肃地点头，开口说道：
「……要做什么。」
对于休假要如何度过，哥布林杀手一窍不通。
§
事情的起因是柜台小姐和牧牛妹联手勾结──或者说共同合作提出的建议。
一起去看王都举办的马上枪术比赛吧。
妖精弓手二话不说地举手表示「我想去！」蜥蜴僧侣附和道「甚好」。
喜欢祭典的矿人道士也兴味盎然地说「哎，不坏的建议」。
女神官对于出游、参加祭典一事，至今依然有点排斥。
──对了，之前去的时候……
因为发生了许多事，半点出游的气氛都没有。
而且是马上枪术比赛。骑士们一较高下的比赛，她也想看一眼。
毕竟她的前辈女性冒险者之一，是那位英气焕发的女骑士……
「我、我想去看看！」
最近，女神官怀着要跳上舞台的心态举手发言的频率增加了。
「嗯，错过这一次，感觉很难再有机会。」
柜台小姐微笑着从旁推了一把，牧牛妹拉扯他的衣袖。
「去看看嘛。我觉得……一定很有趣喔？」
「唔。」
事已至此，哥布林杀手无权拒绝。
因为，冒险者团队（Party）的头目（Leader）拥有的权力并不大。
仅仅是负责决定方针的那个人，无法凭一己之见将特定成员赶出团队。
所以他模仿古老的《爱点头的森人》这个故事，默默点头。
于是，一行人搭乘马车，千里迢迢从边境小镇来到王都。
他们挤开大量的旅客，跟疲惫的门卫打了声招呼，穿过城门。
旅馆也找好了，在众人思考接下来要做什么的时候──
「把前阵子没逛到的地方逛一遍吧！」
「哇！？」
妖精弓手不由分说地拉着女神官的手跑掉。
甩动马尾轻快奔驰的模样，俨然是踩着水边的叶子的妖精。
女神官被她拽着追在后面，按住帽子小声说道：「不好意思，等等见！」
柜台小姐挥着放在腰部的手，目送两人离开，牧牛妹侧目看着她，脑中浮现一个疑惑。
「前阵子……？」
「以前来
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