新人赛第五天，伴随困惑的气氛揭幕。
昨天的「秘碑解码」发生史无前例的恶质违规，第一高中选手因而受伤无法参赛。剩下的两场比赛理应不战而败，不过大会总部裁定由代理小队出赛，赛程也得以顺延。
「秘碑解码」预赛采用特别的循环赛方式。各校进行四场比赛，胜场较多的前四名进入单淘汰决赛。在胜场相同的状况下，会扣掉弃权或对方小队失去资格而胜的场数比较战绩。如果没有弃权或失去资格的场次，就由双方之前直接对决的那场比赛判定，由获胜的一方晋级淘汰赛。若是双方未曾直接对决，就由获胜场次总花费时间较少的一方晋级单淘汰决赛。
现在的胜利场数是第三高中四胜、第八高中三胜、第一、第二与第九高中并列两胜，但九高两场胜利的总花费时间比二高少，一高则有一场胜利是四高失去资格而胜，因此光靠两胜并无法晋级淘汰赛。
如果一高在今天的特例比赛中战胜了二高与八高，那么晋级淘汰赛的就是第一、第三、第八与第九高中。
要是战胜二高并败给八高，也是由相同四校晋级。
要是败给二高并战胜八高，是由第一、第二、第三与第八高中晋级。
要是同时败给二高与八高，晋级淘汰赛的就是第二、第三、第八与第九高中。
……就像这样，战局演变得颇为微妙。
简单来说，要是一高战胜二高，原本可以不战而胜晋级的二高，会变成在预赛遭到淘汰。二高理所当然对这次的特例措施表达强烈不满。即使这么说，如果一高得到一胜就放水，九高应该会抗议认为双方串通。
「所以为求完美收场，本校连输两场是最好的结果，可是……」
「既然参赛就要胜利，这也是理所当然。更何况，要是输了，大会特例举办这两场比赛就没有意义了。」
「看来我无谓地操心了。」
这是达也与真由美的对话。
第一高中三名代打选手都不是预先登录的选手，这也成为困惑的源头。
没有从本应为一年级实力前十名的代表选手找代打，一人是技术成员，另外两人则是额外召集的成员。
也有人臆测这是专为「秘碑解码」准备的秘密王牌，但是既然这样，打从一开始就以选手身分只参加「秘碑解码」单项竞赛就好，因此各校都猜不透第一高中的意图。
而且，出现在赛场的三人身影，更加强了困惑的气息。
「……总觉得很显眼。」
干比古心神不宁低语，达也明白话中含意，但仍一口阻断他的抱怨。
「站在场上的选手，理所当然会受到注目。」
「不，我不是这个意思……」
干比古摇头回应达也的意见，以有些顾虑的眼光看向雷欧。
「果然是因为这个很显眼吧……」
雷欧理解到这双视线的意义，将目光落在自己的腰间。
雷欧的推测，由观众席的声音得到证实（但他们听不到观众席的声音）。
防护服加头盔的装备，和其他学校的小队相同。
「剑？直接攻击会犯规吧？」
然而这把小通连引发观众议论纷纷。
看出雷欧腰间这把「剑」是武装一体型CAD的人，占全体观众不到一成。即使是参赛选手与技术成员，也只有少数人知道武装一体型CAD的存在，所以或许也在所难免。
帆儿，武装一体型CAD一般的使用方式，都是用来构筑魔法，强化一体化的武装——「武器」的性能。例如，「刀」的话是锋利度、「枪」的话是贯穿力、「棍棒」的话是破坏力，「盾」的话则是防御力。
此外还有「高频刃」、「加速」、「惯性增幅」、「硬化」、「反射」等例子，但是在这些状况，组装在武装一体型CAD的魔法，都是用来提升武装部分原有的武器性能。
以「剑」的状况，组装的魔法就是用来提升锋利或贯穿力，无论如何都应是提升直接物理攻击效果的魔法，而且这种装备违反「秘碑解码」的规定。越是熟悉CAD的人越会这么想。
不过，受到注目的人不只是雷欧。
「他出现了。」
「是啊，但是没想到他会以选手身分上场。」
「两把手枪型，右手还戴着手镯型……他能够随心所欲同时操作三个演算装置？」
「以他的个性，这么做应该不是装模作样或虚张声势。他的特化型CAD，是收在两侧腿挂枪套的长型手枪款。」
「不是当成秘密王牌，打从一开始，同时操作两个特化型演算装置就是他的作风。如果只是想使用不同系统的魔法，一般都会选择使用泛用型，不过……」
「同时操作复数盐酸装置……我就见识你这么做的意图吧。」
各校选手与后勤人员的视线，就像以将辉与吉祥寺的对话为象征，集中在达也身上。
负责的竞赛项目悉数独占前几名，可恨的超级工程师。
不知道达也是二科生的各校成员，对他都是抱持这份认知。而他再度展现的反常装备，只会招致对方学校的警戒，并不会有人对此进行嘲笑。
唯一的例外，无疑就是第一高中选手团观战的看台一角。
一年级女子选手们的热烈声援，以及一年级男子选手们成为对比的冰冷视线。
向己方小队的声援。
以及压过一切的无数好奇心。
第一高中对第八高中的比赛，在这样的状况下开始。
◇ ◇ ◇
「在森林战台对抗八高吗……」
「一般来说……很不利吧？」
摩利盯着萤幕画面低语，同样注视着萤幕的真由美出声回应。
「秘碑解码」这项竞赛，是在附加各种条件的野外战台举行。九校战使用的战台共有森林、岩地、平原、溪谷、市区五种。
第八高中是九所魔法科高中最注重野外实习的学校，森林等同于他们的主场。战台表面上是以乱数程式随机指定，但是实在无法不令人怀疑，这次因为是特例比赛，所以刻意选择对原本应该不战而胜的一方有利的战台。
——然而包括真由美、摩利以及聚集在帐幕里的其他干部，对此都没有太过担心。
达也接受「忍术师」九重八云的个人指导，这在第一高中干部之间是众所皆知的事实。而且森林这种掩蔽物多的环境，是「忍术」最擅长的区域。这件事对他们来说是常识。
然而，对于不知道这件「事实」的对方学校来说，这是很大的失算。
双方的起始地点——设置秘碑的地点，直线距离为八百公尺。
穿着防护服、戴着头盔又携带CAD，想钻过树林跑完这段距离，至少要五分钟。
何况若是要警戒敌人前进，即使途中没有发生战斗，预估也要两倍的时间。
然而——开赛不到五分钟，八高的秘碑附近就爆发战端。
监视犯规行径的摄影镜头追踪着选手的身影，影像会传送到观众席前方的大型萤幕。在障碍物较多的战台，观众必须一览这些影像。
挂在半空中的大型萤幕，现在映着冲到第八高中防守者面前的达也背影。
「好快……！」
「自我加速？」
吉祥寺轻声赞叹，目不转睛看着画面的将辉以问题回应。
一瞬间拍到的背影，在下一瞬间离开画面。
防守者在另一头单脚跪地。
画面切换角度，映出达也绕过防守者右侧，朝着秘碑疾驰的身影。
「不，移动时不像是有使用魔法……啊！」
防守者的CAD枪口对准达也。看来达也刚才的攻击，只是让对方暂时失去平衡。
手枪造型，枪身较短的特化型CAD，正在展开启动式。
紧接着，经过处理得以视认想子的画面显示，八高选手展开的启动式，被急远扩散的非物理冲击波——想子爆炸的冲击波摧毁。
刚才的达也，左手确实握着CAD。
从他身后所见，右手原本是空的。
然而如今画面里的达也一边奔跑，一边以右手所握的CAD的枪口瞄准防守选手。
「是什么时候？」
将辉的询问省略了「拔出来的」四个字。
然而吉祥寺的回应，并不是在回答将辉的疑问。
「刚才那个，难道是……术式解体？」
「那是术式解体？」
启动式被破坏造成的打击，使得防守者愣在原地。达也以余光朝他一瞥，在秘碑前方扣下了右手的扳机。
「成功了！秘碑开了！」
达也输入的开锁魔法产生作用．敌方小队的秘碑分成两半，穗香见状拍手跳了起来。
「……奇怪。」
但她身旁的雫疑惑地蹙眉。
「雫，哪里奇怪？」
在一年级女生之中，英美向雫提出询问。
「明明打开秘碑了，为什么要离开？」
正如雫所说，达也没有靠近秘碑读取密码，而是变更
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