「──呜！」
崇宫真那散发出如裂帛般清厉的气势，同时将右手握著的光剑一挥而下。
接著，利用魔力产生的光刃碰到同样以魔力编织而成的随意领域，溅出如火花般的光芒。不过，那个性质当然和真正的火花不同。形成光剑和随意领域的魔力互相撞击，因强烈的负荷而互相削减，于是碎片四散到周围的空间。
当然，对峙得越久，彼此的魔力削减得就越多──结果，魔力产生越多的那一方理当会赢。
「唔……！」
对方势必也十分明白这个道理吧。展开随意领域的女人痛苦且愤恨不平地皱起眉头，扣下雷射加农炮的扳机。
这一记炮击几乎等同于零距离射击。照理说，应该无可避免这一击。
「呼──！」
不过，真那吐了一口短促的气息后，操作缠绕在身体周围的随意领域，在雷射加农炮释放出的魔力碰触到随意领域的同时，让魔力滑过随意领域的表面，避开了那一记炮击。
「什么……」
耳边传来女人惊慌失措的声音。此时，真那手里握著的光剑剑尖早已触碰到女人的后颈。
「──怎么样啊，还有其他招数可使吗？没有的话──就算我赢喽。」
「唔……」
真那说完后，对手一脸悔恨地咬牙切齿，心不甘情不愿地举起双手。
瞬间，扩展在四周的景色突然消失，转变成一处被纯白的墙壁、地板、天花板包围，宛如宽敞大厅的空间。
不对──若要正确表达，说是恢复原状或许比较恰当吧。
因为真那两人刚才对战的地方是设置于DEM Industry总公司内的战斗模拟训练场。
「呼～～」
真那轻轻吐了一口气，对脑部下达指令。于是，真那身上装备的白色CR-Unit〈群云〉发出淡淡光芒，同时消失无踪，显现出凌乱的DEM公司制服。
真那对著安装在墙壁一部分的镜子大概整理一下凌乱的头发和脏污。映照在镜子里的身影是一名熟悉的娇小少女，年纪顶多十三四岁吧（事实上，就连本人也不记得正确的年龄）。她的主要特徵是扎成一束马尾的发型，以及左眼下方有一颗泪痣。和战斗前丝毫未变的自己的姿态。
「很好。那么，我先告辞了。」
「请等一下！」
就在真那轻轻挥著手打算走出模拟训练场时，有人从背后操著带有一丝威尔斯口音的英语对她如此说道。
真那一脸嫌麻烦地皱起眉头，回过头后，果不其然站著一名身材高挑的女人。她是刚才和真那对战的对手，正板著一张脸。她拥有一头红色的卷发，脸颊带著些许雀斑，细长的双眸有些像狐狸。
她是洁西卡·贝里，隶属DEM公司第二执行部，是真那的同事。
「还有什么屁事吗？」
「当然有！我可不允许你赢了就跑！」
洁西卡用充血的眼睛瞪视真那。真那唉声叹了一大口气。
「竟然说我赢了就跑……我早就说我有事了，是你硬要跟我一决胜负，我才勉强奉陪的耶。我只答应跟你比一次。我再不走的话，银行就要关门了啦。」
「少……少啰嗦！所谓的比一次，当然是指比到我赢一次为止啊！」
「……你那是什么歪理啊？」
真那一副受不了的样子无奈地叹息。不过，洁西卡一点都不在意，竖起手指猛然指向她。
「说起来，为什么像你这种东洋丫头，会是享有盛誉的亚德普斯成员啊！而且还是亚德普斯2号……！数字竟然比3号的我来得高……！」
「我哪知道啊。有意见的话，请跟社长或部长说。要我当2号或3号，我都无所谓。」
真那说完后，洁西卡像是察觉到什么事情一般猛然抖了一下肩膀。
「！你那股自信……该……该不会……！」
「咦？」
「原来如此……我就觉得奇怪，原来是这么一回事啊。你这个丫头怎么那么卑鄙啊……！竟然施展美人计色诱威斯考特大人来得到现在的地位……！」
「……呜哇，原来那个社长有恋童癖喔。」
「那怎么可能啊！不许你侮辱威斯考特大人！」
「……不是吧，我倒是知道刚才有人拐了超大一个弯侮辱他就是了……」
真那厌烦地搔了搔脸颊后，大厅的自动门开启，一名少女走进了模拟训练场。
少女年约十八岁，身穿黑色套装。她一头向上盘起的浅金色头发、不亚于发色的白皙肌肤，以及坐镇在中央的美丽碧眼，令人印象深刻。
「──你们两个在做什么？好像没有申请使用模拟训练场喔。」
她以冷静的声音如此说完，望向真那和洁西卡。
于是那一瞬间，原本有如连珠炮似的滔滔不绝的洁西卡抖了一下肩膀，额头冒著冷汗，端正姿势。
不过，这也难怪吧。因为如今现身在真那和洁西卡面前的少女正是DEM Industry第二执行部部长，同时也是世界最强的巫师──艾莲·M·梅瑟斯本人。
「我……我们……那个，算是在训练吧……」
洁西卡语无伦次地开始解释。
真那发出「啊！」的短促声音，捶了一下手心。
「对了、对了。洁西卡她啊，说不容许有巫师排名比自己高。」
「什么……！」
洁西卡露出难以置信的眼神望向突然说话的真那，但真那不予理会，继续说道：
「还说赢了这次对战的人才是亚德普斯2号！而且下次要打败梅瑟斯执行部长，成为世界最强！之类的话。」
「喂……！你在说什么啊！前半段就算了，成为世界最强什么的，我可一句都──」
「哦……？」
艾莲倏地眯起眼望向洁西卡。洁西卡发出「噫！」的一声屏住呼吸，全身不停颤抖。
「要打败我成为世界最强啊。呵呵……我有多久没听到这句话了呢？我很欣赏你的上进心。好吧，我就特别当你的对手。」
「不……不，请等一……」
洁西卡满脸冒汗向后退。不过，艾莲没有就此罢休。在她弹了一个响指的同时，身上穿著的黑色套装便化为光芒消失，取而代之地装备上冠有王者之名的白金色CR-Unit〈潘德拉刚（Pendragon）〉。
插图011
「那么，我这次真的要告辞了。」
真那望著艾莲的背影和泪眼汪汪的洁西卡，挥了挥手走出模拟训练场。
然后与此同时，大厅内部像刚才一样展现出户外的景色，设置在外部的扩音器传出洁西卡高亢的哀号声。
『呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『太弱了、太弱了，贝里。凭你这种程度，还想自称是世界最强吗？』
『就说了，我没有说过那种话啦──────……！』
「…………」
她这玩笑可能真的开过头了。真那合掌低头做出日本式的哀悼后，急忙离开现场。
然后，从置物柜里拿出衣服换穿后，走出建筑物。
座落在伦敦高级地段的DEM Industry英国总公司。那里是真那工作的场所──也是收留真那的地方。
「…………」
真那抬头仰望巨大的总公司大楼，将手伸进口袋，拿出一条小型的坠饰项炼。里面放著一对年幼兄妹的照片。
其中一人是──真那，而另一人则是和真那离散的哥哥。
「哥哥……」
真那说著，同时握紧坠饰项炼──有关真那过去的唯一线索。
没错。真那失去了以前的记忆。她为何会待在英国、为何拥有成为巫师的非凡能力，这类的事情她一概不记得。
帮助真那的就是这间DEM Industry。如果没有这间公司，真那可能会无处可去而流落街头。
「……好了。」
不能一直沉浸在感伤中。真那轻轻吐了一口气，再次看向手上的项炼。
仔细一看，炼子的部分缺少了一块，所以无法戴在脖子上。
今天她急著想把这条项炼拿去修理，半路却被洁西卡逮个正著，不得不陪她对打。
听说郊区有一个技术特别好的修理工。真那再次将项炼塞进口袋，脚尖朝向郊区的方向。
「……啊，对了。」
真那在此时停下脚步，拿出钱包确认里头……里面只有几枚硬币。虽然修条项炼应该不会花到多少钱，但只带这些钱还是令她不太放心。
「得先去银行一趟才行。」
真那如此呢喃后便前往银行。
◇
「呼……！呼……！我……我投降……」
半强制的训练开始数十分钟后──
洁西卡大汗淋漓地趴倒在地，大厅内扩展开来的景色同时消失，现出原本白色墙面的样子。
「哎呀，已经不行了吗？」
艾莲轻轻叹了口气如此说道，再次弹了一个响指
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